तो ऐसा देश पहले से ही निर्जन है, वह भी केवल 36 द्वीपों पर आबादी के साथ, इसलिए बाकी सभी द्वीप निर्जन हैं… और जिस घटना के बारे में मैं बताने जा रहा हूं वह साल 1965 की है… तो आप अब हिसाब लगा लो। ..

तो हुआ यह कि जून 1965 में, एक कैथोलिक बोर्डिंग स्कूल में पढ़ने वाले छह लड़के वहां के सख्त अनुशासन से बहुत थक गए और उन्होंने 500 मील दूर फिजी में एक साथ भागने की योजना बनाई। योजना तो शानदार थी लेकिन एक ही समस्या थी, उनमें से किसी के पास नाव नहीं थी। ऐसा कैसे हो सकता है, वे 13 से 16 साल की उम्र के छोटे बच्चे थे।

फिर उन्होंने एक मछुआरे की नाव का अपहरण करने का फैसला किया। यह आदमी उसके सिर पर बहुत चढ़ा हुआ था। वे बहुत समय से उसे सबक सिखाना चाहते थे… इन लड़कों के पास यात्रा की तैयारी के लिए समय नहीं था। यह कैसे होगा? वे पिकनिक या किसी पदयात्रा पर नहीं जा रहे थे… इसलिए वे कुछ केले, शालि और एक छोटा गैसबर्नर लेकर गए। कोई नक्शा या कम्पास नहीं.

रात के अंधेरे में नाव के तट से फिसलने पर किसी ने ध्यान नहीं दिया.

सब कुछ योजना के मुताबिक चल रहा था. लेकिन जैसे-जैसे रात बढ़ती गई, लड़के को झपकी आने लगी और वह दिन भर की कड़ी मेहनत और भावनाओं के उथल-पुथल से थककर गहरी नींद में सो गया। उनमें से अधिकांश अगले दिन जागे। उस समय उनकी नाव लहरों से टकरा रही थी। उन्होंने शेड को ऊपर उठाने की कोशिश की लेकिन वह हवा के सामने टिक नहीं सका। इसी अवस्था में वे लगभग आठ दिनों तक अंधेरे में भटकते रहे, खुले प्रशांत महासागर के विशाल विस्तार में लहरों के झोंके में बहते रहे। न खाना था न पानी. वे बारिश का पानी एक कटोरे में इकट्ठा करते थे और एक-दूसरे के साथ बांटते थे। यदि आप मछली पकड़ सकते हैं…

अंततः एक दिन उन्हें क्षितिज पर आशा दिखाई दी। नारियल के पेड़ों से घिरा एक द्वीप, चमकता हुआ सुनहरा किनारा और आकाश में एक हजार फीट ऊँचा एक चट्टानी पहाड़ नज़र आया। यह ‘अता’ नामक द्वीप था। टोंगन भाषा में इसका मतलब है- ‘भोर’… वह सुबह जिसने इन बच्चों की अंधेरी रात को खत्म किया, वह भोर हुई और बच्चे केवल 450 एकड़ के इस छोटे से द्वीप पर उतरे।

कई अन्य द्वीपों की तरह यह भी पूरी तरह से निर्जन था। सौ साल पहले यहां इंसानी बस्ती छूट गई थी। लेकिन एक उष्णकटिबंधीय द्वीप होने के नाते, पेड़ और पौधे जीवित प्रकृति हैं।

हमारे छह बच्चों ने यहां डेरा डाला। अपनी दिनचर्या निर्धारित करें. दो-दो की टीमें बनाकर काम बांट दिया गया। खाना पकाना, खेती करना और रख-रखाव बारी-बारी से किया जाता था। ऐसे में उनके बीच झगड़े भी होते थे, लेकिन वे उसे समझा-बुझाकर सुलझा लेते थे। उनका दिन प्रार्थनाओं से शुरू होता था और गायन के साथ समाप्त होता था। एक ने नारियल के छिलके और नाव की डोरी से एक अस्थायी गिटार बनाया था।

ऐसे ही एक दिन, वहाँ ऊँचे पहाड़ पर चढ़ने के बाद, उन्हें एक मृत ज्वालामुखी का मुँह दिखाई दिया। और वहाँ फूल वाले केले के बगीचे, मुर्गियाँ और जंगली तारो (एक पौधा जिसके पूरे हिस्से भोजन के रूप में उपयोग किए जाते हैं) पाए गए… जो उन लोगों द्वारा उगाए गए थे जो सैकड़ों साल पहले चले गए थे। अब उन पर जंगली कानून हावी हो गया था। भरपूर भोजन उपलब्ध कराया गया। इसके साथ ही उन्होंने मछली पकड़ने की सुविधा भी दी।

धीरे-धीरे उन्होंने द्वीप पर अपने जीवन को आकार देना शुरू कर दिया। इतनी सी उम्र में बच्चों ने क्या किया होगा? इसलिए उन्होंने रहने की जगह बनाई, एक किचन गार्डन बनाया जहाँ वे अपने लिए भोजन उगाते थे। वर्षा जल को पेड़ों के तनों में संग्रहित करने का प्रावधान किया गया। विलक्षण वज़न के साथ एक जिम बनाया। बैडमिंटन कोर्ट बनाया. वह मुर्गियों को रखने के लिए खुजाता रहा और अग्निकुंड को लगातार जलाता रहा। उन्होंने यह सब अपने नंगे हाथों, एक पुराने चाकू और दृढ़ इच्छाशक्ति से बनाया। और 13 से 16 साल की उम्र के बीच के छह बच्चे जो यह सब करते हैं।