नए उत्साह के साथ राजा रवि वर्मा अपने रंगशाला में काम कर रहे थे। कुछ महीनों में ही उन्होंने कई चित्र पूरी कर लीं। राजेसाहेब ने कई सुंदर युवतियों को रंगशाला में भेजा था। उनकी चित्रों को रवि वर्मा ने चित्रित किया था।
एक दिन पुरुतार्थी राजवाडा आई, यह खबर रवि वर्मा को मिली। लेकिन वह रवि वर्मा से नहीं मिली।
राजवाडा में आई पुरुतार्थी को राजेसाहेब ने शाम को अपने महल में बुलाया। जैसे ही पुरुतार्थी आई, राजेसाहेब ने पूछा,
“तुम ठीक हो न?”
“हां!” पुरुतार्थी ने कहा।
“अचानक ठीक कैसे हो गई?”
पुरुतार्थी ने कुछ नहीं कहा।
“इतनी देर से सही, लेकिन मुझे यह संतोष है कि तुम्हें अपने पति की याद आई। इस पल का मुझे इंतजार था। क्या तुम रवि से मिली?”
उसने न में सिर हिलाया।
“सीधी-सादी पत्नी को अपने पति से मिलना कोई पाप नहीं। पुरु, तुम्हारा अभिमान क्या है? तुम एक राजकुल में जन्मी हो, यही न? कुलाचार के अनुसार तुम्हारे पति को तुम्हारे घर आकर दो वक्त का खाना खाना चाहिए, और तुम्हारा पोषण तुम्हें करना चाहिए, यही तुम्हारी श्रेष्ठता है! रवि ऐसा नहीं है। वह एक कलाकार है। कलाकार के पास पक्षियों के पंख होते हैं। उसे आसमान में उड़ने की ताकत होती है। अगर उसे पिंजरे में बंद करना चाहोगी, तो यह कभी नहीं हो सकता। तुम्हारे पास राजघराने का आशीर्वाद हो सकता है, लेकिन वह जन्म से कला का राजा है, यह तुम भूलना मत। स्त्री का रूप सहचारिणी का होना चाहिए। जब धर्म भूल जाता है, तब संसार में विघटन जल्दी होता है। यह कठोर सत्य तुम्हें एक दिन समझना होगा। नहीं तो तुम अपने पति को छोड़कर इतनी दूर नहीं जाती।”
“लेकिन मेरा अपराध क्या है?”
“अपराध! अपराध सिर्फ यही है… तुम्हें अपने पति की श्रेष्ठता का एहसास नहीं हुआ। तुम्हें उसकी कर्तृत्व की पहचान नहीं हुई। पुरु, जब राम वनवास गए थे, तो सीता को कहा गया था कि वह उनके साथ वनवास जाएं? लक्ष्मण राम के साथ गए थे, लेकिन ऊर्मिला को संन्यास के लिए कहा गया था क्या? दोनों के पास राजवैभव था, लेकिन उन्होंने उसे नहीं अपनाया। केवल पति के प्रति निष्ठा के साथ! निष्ठा का मतलब है ईश्वर का रूप। फिर वह निष्ठा चाहे आदमी पर हो, रक्त पर हो या धर्म पर, वह अंततः फलदायी होती है। जिस चित्र ने तुम्हारे संसार में हलचल मचाई, उसी चित्र ने रवि को प्रसिद्धि दिलाई। संसार में द्वेष जरूर होता है, लेकिन उसकी एक सीमा होनी चाहिए। वह सीमा तुमने पार की है, ऐसा मेरा साफ मत है।”
राजेसाहेब यह कह रहे थे, लेकिन पुरुतार्थी ने सिर उठाकर उनकी तरफ देखा नहीं।
“पुरु!” राजेसाहेब कह रहे थे। “तुमसे एक बात कहता हूँ, तुम्हारे जैसे रूपवती, आकर्षक युवतियाँ रवि वर्मा के महल और रंगशाला में आती-जाती रहती थीं, लेकिन कभी भी उसका ध्यान विचलित नहीं हुआ। उसका ध्यान केवल अपनी कला में था। ऐसा महान चित्रकार, कलाकार, सज्जन आदमी तुम्हारे जीवन में आया, इसका तुम्हें सौभाग्य होना चाहिए। पुरु, जब तुम सुबह आईने के सामने जाओ, तो अपना रूप ठीक से देखो। रवि वर्मा जैसे कलाकार का तुम पर प्रेम होना, तुम्हारे रूप में ऐसा क्या है, इसका पता लगाओ। तभी तुम्हें यह समझ में आएगा कि तुम्हारा पति कितना महान है। लोग एक-दूसरे के पास आते हैं, वे रूप से नहीं, मन से आते हैं। क्या तुम मन से यह जुड़ाव बना सकती हो? नहीं तो यह गरूड़, जो दुर्गम पर्वत की चोटी पर बैठता है और आकाश में उड़ता है, कभी तुम्हारे हाथ नहीं आएगा।”
पुरुतार्थी पूरी तरह से थक गई थी और वह यह सब सुन रही थी। उसे कुछ भी समझ नहीं आ रहा था, जो समझ आ रहा था, वह उससे कहीं बड़ा था। अश्रुपूरित आंखों से उसने राजेसाहेब के पैरों को छुआ। राजेसाहेब ने कहा,
“पुरु! ब्रह्मज्ञान देना आसान होता है। जो मैं कह रहा हूँ, वह शायद तुम्हें समझ में नहीं आएगा, लेकिन तुम्हें यह समझना होगा कि इंसान को कैसे संभालना चाहिए।”
अगले दिन राजे तिरुनाल रवि वर्मा के महल में आए। रवि वर्मा एक चित्र पर काम कर रहा था। जैसे ही राजेसाहेब आए, उसने उन्हें प्रणाम किया। अचानक राजेसाहेब को देखकर रवि वर्मा बोला,
“महाराज, कृपया मुझे माफ करें, आपने आना मुझे ध्यान में नहीं आया।”
“तुमसे माफी नहीं मांगनी चाहिए। हमें माफी मांगनी चाहिए। तुम्हारी अनुमति के बिना हम तुम्हारे महल में आए।”
“यह हमारा अधिकार है महाराज।”
“अधिकार! सीमा! जिम्मेदारी!” तिरुनाल ने कहा, “यह बातें कहना आसान होती हैं। रवि, अब तक मैंने कभी किसी के व्यक्तिगत जीवन में दखल नहीं दिया, लेकिन तुम मेरे रिश्तेदार हो, वैसे ही पुरु भी मेरी रिश्तेदार है। पुरु आज राजमहल में आई है। तुम दोनों के बीच यह दूरी क्यों बनी, इसका कारण मुझे पता है। लेकिन रवि, एक बात याद रखो, पत्नी केवल सहचारिणी नहीं होती। स्त्री-पुरुष के रिश्ते, स्त्री-पुरुष के स्वभाव सूर्य और चंद्रमा की तरह होते हैं। एक तरफ सूर्य की तीव्रता, दूसरी तरफ चंद्रमा की शीतलता। द्वेष तभी पैदा होता है, जब प्रेम होता है। पत्नी को यह लगता है कि उसका पति कहीं और न चला जाए। तुम्हारी प्रसिद्धि, तुम्हारी कला से ज्यादा पत्नी को स्वामित्व महसूस होता है। यह तुम समझो। तभी तुम्हें पुरु का प्रेम समझ में आएगा। चाहे कितनी भी प्रसिद्धि हासिल की हो, कितनी भी दुनिया देखी हो, कितनी भी दोस्ती बनाई हो, लेकिन एक दिन इंसान को अकेलापन महसूस होता है। उस वक्त उसे किसी से अपना संबंध चाहिए होता है। पुरु को दोषी मत समझो। वह तुम्हारे बारे में अपना महसूस करती है, यह भूलना मत।”
रवि वर्मा के सामने यह सारी बातें हो रही थीं, और वह मूक होकर सुन रहा था। वह महल से बाहर निकलने को तैयार था।