तीसरे स्वर की बात सच्ची सिद्ध हुई। घड़ी भर में ही बरखा थम गई। अँधेरे में तीन आकृतियाँ मन्दिर से बाहर निकलकर चल पड़ीं।

मैना कहारिन सवेरे जब टहल सेवा के लिए आई तो पहले कुछ देर तक द्वारे की कुण्डी खटखटाती रही, सोचा नित्य की तरह भीतर से अर्गल लगी होगी फिर औंचक में हाथ का तनिक सा दबाव पड़ा तो देखा कि किवाड़े उढ़के भर थे। भीतर गई, ‘दादी-दादी’ पुकारा, रसोई वाले दालान में ताका, रहने वाले कोठे मे देखा पर मैया कहीं भी न थी। मैना का मन ठनका। बाकी सारा घर तो अब धीरे-धीरे खण्डहर हो चला है और कहाँ देखे।पुकारने से भी तो नही बोली। कहाँ गईं? मैना ने एक बार सारा घर छानने की ठानी, तब देखा कि रत्नावली ऊपरवाले अर्ध-खण्डहर कमरे में अचेत पड़ी तप रही है।

मैना दौड़ी-दौड़ी श्यामो की बुआ के घर गई। श्यामो बरसों पहले अपने घर- बार की होकर दूसरे गाँव गई, श्यामो के पिता भी पत्नी के मरने और उसके हाथ पीले करने के उपरांत कई बरसों से संन्यासी होकर चित्रकूट में गाजा पिया करते हैं, पर उनकी विधवा बहन अब तक गाँव में श्यामों की बुआ के नाम से ही सरनाम है। सोमवशी ठाकुर है पर धरमसोध में गाँव की बड़ी-बड़ी ब्राह्मणियों के भी कान काटती है। ७५ वर्ष के लगभग आयु है और रतना मैया को भौजी कहती है, उन्हें अपना गुरु मानती है।

“अरे बुआ, गजब हुई गवाह । दादी तो चली।”

“हाय-हाय, का कहती हौ मैनो। अरे कल तिसरे पहर तो हम उन्हे अच्छी भली छोड़ के आये रहे।

“कुछ पूछौ ना बुआ, एकदम अचेत पड़ी हे, लक्कड जैसी सुलग रही है। राम जाने ऊपर खण्डहरे में का करे गई रही। वही पड़ी है।’

“अरे तौ हम बूढी- बूढ़ी अकेले क्या कर सकेगीं। गनपती के बड़कऊ और मुल्लर हीरन को लपक के बुलाय लाओ। हम सीधे भौजी के घरे जाती हैं।

बादल करीब-करीब छँट चुके थे परन्तु सूर्य नारायण का रथ अभी आकाश भाग पर नहीं चढ़ा था।

रतना मैया की बहिर्चेतना लुप्तप्राय हो गई थी। साँसें उल्टी चल रही थीं।श्यामो की बुआ ने मैया की दशा देखकर मैना को नीचे के कमरे मे फटाफट गोबर से लीपने का आदेश दिया और आप द्वारे पे जाके आसपास के बन्द-खुले द्वारों की ओर मुँह करके गोहारने लगी- “अरे, गतपती की बहू, रमधनिया की अम्मा, अरी बतासो, अरे जल्दी-जल्दी आओ सब जनी। भौजी को धरती पर लेने का बखत आय गया।”