तीसरे प्रहर में फिर एक हिरणी आई और उसने भी लौटने का वचन दिया। शिकारी ने उसे भी छोड़ दिया।

अंतिम प्रहर में चौथी हिरणी आई। उसने अपने परिवार से अंतिम बार मिलने की अनुमति मांगी। व्याध ने उसे भी जाने दिया।

सुबह होते ही चारों हिरण अपने वचन के अनुसार वापस लौट आए। सभी ने आपस में धर्मचर्चा की कि किसे पहले मरना चाहिए। व्याध ने उनकी निष्ठा देखकर उन पर दया कर दी और सभी को जीवनदान दे दिया।

शिकारी की करुणा और हिरणों की सत्यनिष्ठा देखकर भगवान शिव प्रसन्न हुए और उन्होंने उन सभी को आकाश में स्थान दे दिया। उस दिन महाशिवरात्रि थी।

“व्याध को शिवपद प्राप्त हुआ, मृग तारा बने।
आज भी आकाश में चमकते हैं, जिन्हें हर कोई देख सकता है।”
(शिवलीलामृत, अध्याय १)

आकाश में व्याध और मृग तारामंडल

यह शिकारी वास्तव में आकाश में सबसे चमकीला तारा व्याध (Sirius) है। यह तारा सूर्य से 27 गुना अधिक चमकीला और आकार में दोगुना बड़ा है। यह पृथ्वी से 8.7 प्रकाशवर्ष दूर है। वास्तव में, व्याध एक अकेला तारा नहीं है, बल्कि एक जुड़वां तारों की प्रणाली है – व्याध A और व्याध B, जो एक-दूसरे की परिक्रमा करते हैं।

व्याध तारे के पास ही मृग तारामंडल (Orion) स्थित है, जिसे रात के आकाश में सबसे आसानी से पहचाना जा सकता है। इसके चार प्रमुख तारे उसी पौराणिक कथा के चार हिरणों का प्रतिनिधित्व करते हैं। मृग तारामंडल पूरे पृथ्वी से देखा जा सकता है और यह सबसे प्रसिद्ध नक्षत्रों में से एक है।

प्रजापति, मृग और व्याध की दूसरी कथा

शंकर, व्याध और मृग तारामंडल के संबंध में एक और कथा ऋग्वेद के ऐतरेय ब्राह्मण में मिलती है।

इस कथा के अनुसार, प्रजापति को अपनी सुंदर पुत्री रोहिणी पर मोह हो गया। भयभीत होकर रोहिणी ने एक हिरणी का रूप धारण किया और आकाश में भागने लगी। प्रजापति ने भी मृग का रूप धारण कर उसका पीछा किया।