चर्चा करने और पुष्टि करने की कोशिश कर रहे थे। हमारा अगला डेढ़ घंटा मौज-मस्ती करने और कुछ नया सीखने में बीता। एक बिल्कुल अँधेरे कमरे में जहाँ हमें कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था, हम बिना देखे विभिन्न प्रकार के स्वादिष्ट भोजन का आनंद ले रहे थे! तो सबसे पहले, हममें से चालीस लोगों के एक समूह को एक अंधेरे कमरे में ले जाया गया। प्रत्येक को एक अंधे व्यक्ति द्वारा एक कुर्सी तक निर्देशित किया गया था। हमने सोचा कि यह थोड़ा अजीब है, क्योंकि असल में हमें अंधे लोगों को रास्ता दिखाने में मदद करनी थी। तीन नेत्रहीन लोगों की इस टीम द्वारा हमें पूरे पांच कोर्स का भोजन दिया गया… स्वागत पेय, ऐपेटाइज़र, सलाद, मुख्य कोर्स और अंत में मिठाई! आश्चर्य की बात यह है कि तीन नेत्रहीन लोगों की यह टीम कमरे में अलग-अलग जगहों पर बैठे शाकाहारियों के समान ही शाकाहारी भोजन उगा रही थी! ऑनलाइन पंजीकरण करते समय, हमें “शाकाहारी” या “मांसाहारी” के बीच चयन करने के लिए कहा गया था। चूँकि मैं शाकाहारी हूँ इसलिए मैंने शाकाहारी भोजन चुना। हमें इतना अच्छा खाना खिलाया गया कि हमें भोजन के बीच अगले कोर्स के लिए रुकने की ज़रूरत नहीं पड़ी। जब तक हमने एक डिश खत्म नहीं की, अगली डिश बिना देर किए परोस दी गई। करीब डेढ़ घंटे तक अंधेरे में खाना खाने के बाद उनके टीम लीडर ने पूछा कि क्या सभी ने खाना खा लिया है। आश्वस्त होने के बाद, उसने भोजन कक्ष की लाइटें चालू कर दीं और कहा कि हम अब उठ सकते हैं। हममें से कोई भी कुछ देर तक हिल नहीं सका। हम सभी आश्चर्य से कमरे के चारों ओर देखने लगे। फिर हम उठे और टीम को बहुत-बहुत धन्यवाद देते हुए धीरे-धीरे चले गए। रेस्तरां से बाहर निकलते समय हम सभी की आंखों में आंसू थे लेकिन अब अपने बारे में, जीवन के बारे में हमारा दृष्टिकोण पहले से कहीं अधिक स्पष्ट था। हमें एहसास होता है कि हम कितने भाग्यशाली हैं, क्योंकि हमें इस खूबसूरत दुनिया को देखने के लिए खूबसूरत आंखें उपहार में मिली हैं। चूँकि वे दुनिया में कुछ भी नहीं देख सकते हैं, इसलिए हमें अंदाज़ा होता है कि अंधे लोगों (और अन्य विकलांग लोगों) के लिए जीवन कितना कठिन है। सिर्फ दो घंटे में ही हमें एहसास हुआ कि हम कुछ भी न देख पाने से कितने परेशान थे और वे इसी हालत में अपना पूरा जीवन कैसे गुजार रहे होंगे। हमें एहसास होता है कि हम कितने भाग्यशाली हैं और फिर भी यह एहसास होता है कि हम अपने पास मौजूद साधारण दिखने वाली चीज़ों की भी कद्र नहीं करते हैं! हम समान रूप से रोते हैं (कभी-कभी बाहर से और कभी-कभी आंतरिक रूप से जोर से) *और अपना पूरा जीवन उसके पीछे भागते हैं जो हमारे पास नहीं है… वास्तव में हम जो हमारे पास है उसे देखने और उसका आनंद लेने के लिए समय नहीं निकालते हैं।खुश रहो…

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