गीता ने चेहरे पर दुपट्टा बांध रखा था. और वह अपने पर्स में कार की चाबी ढूंढने लगी. दो-तीन डिब्बों में तोड़फोड़ की गई, लेकिन चाबी कहीं नहीं मिली। आख़िरकार उसने एक बार फिर मोबाइल फ़ोन की जेब की तलाशी ली. और आश्चर्य की बात यह है कि चाबी वहीं थी। एक क्षण पहले उसने यह जेब भी खोज ली थी।वह जल्दी में थी और हमेशा महसूस करती थी कि चाबी को वास्तव में मोबाइल की तरह एक रिंगटोन सिस्टम की आवश्यकता है ताकि इसे हड़बड़ी में तुरंत पाया जा सके। उसने कार को लॉक किया और स्टैंड से बाहर ले गई। तभी उसकी पीठ पर कुछ गिरा. इससे वह सदमे में थी. उसने दोनों हाथों से कार को छोड़ दिया, इस डर से कि उसकी पीठ पर क्या होगा।उसने ऊपर देखा. ऊपरी छत से एक वृद्ध महिला ने अपने शरीर पर लकड़ी का फंदा डाल लिया था। दरअसल पहले तो वह उन पर बहुत क्रोधित हुई; लेकिन आख़िर में क्या करें. वह वहां जाकर लड़ाई नहीं कर सकती थी. एक बात तो यह कि यह उसके स्वभाव के अनुकूल नहीं था। दूसरे, यह उसे शोभा नहीं देता था; लेकिन उसने एक बात नोटिस की. दादी की उम्र साठ के आसपास होगी. उन्होंने वैसे कपड़े नहीं पहने थे. उन्होंने गाउन पहना हुआ था. कोई बॉब कट नहीं था और कोई बॉब कट नहीं था। वह अपनी उम्र से ज्यादा थकी हुई लग रही थी. उसके मुँह से एक के बाद एक कुछ शब्द निकल रहे थे। वह चार शब्द ‘आओ, बात करो, बात करो’ दोहराती रही और करीब आने का इशारा किया।उसे ऐसी हालत में देखकर वह बहुत दुखी हुई। उसने बंगले के चौकीदार से उस महिला के बारे में पूछा. उसने जो जानकारी दी उसे सुनकर वह सुन्न हो गई। वह बहुत देर तक खड़ी उन्हें देखती रही।       विमल मैडम के रूप में वह छात्रों के बीच बहुत प्रिय शिक्षिका थीं। विमल शामराव धायगुडे ने स्नातक और स्नातकोत्तर की पढ़ाई पूरी की और फिर बी.एड. करने का निर्णय लिया। पढ़ाई में मेधावी रहने वाली विमला स्कूल में अंग्रेजी विषय में गोल्ड मेडलिस्ट भी थीं।उन्होंने बाबा से यह भी कहा कि वह ज्ञान प्रदान करने के पवित्र कार्य में भाग लेना चाहती हैं।       वह परिवार में सबसे बड़ी थी। उनके दो भाई-बहन राम और राधिका हैं। राम ने शानदार सफलता की इस परंपरा को कायम रखा था. और राधिका भी इससे अछूती नहीं थीं. राम 10वीं में और राधिका 8वीं में। चूँकि वह अपने भाई-बहनों से बहुत बड़ी और होशियार है, इसलिए हर कोई उसके साथ सम्मान से पेश आता है।विमल को आसानी से बी.एड. मिल गया। प्रवेश मिल गया. यह उतना कठिन नहीं था; इसकी गुणवत्ता के कारण.       जड़ी बूटी। ईडी। शुरू कर दिया और वह सपने देखने लगी कि वह छात्रों को कैसे आकार देगी वह पढ़ाने की सुंदर कला के साथ-साथ सीखने की अपनी आदत भी जानती थी। धीरे-धीरे उसने सारे हुनर ​​सीख लिए। एक बार उसके साथ ऐसा हुआ कि उसे नौकरी मिल गयी.घर में उसकी प्रगति से उसके माता-पिता बहुत खुश थे। वे दोनों उसके एक आदर्श शिक्षक बनने का सपना देखते थे। कभी-कभी वे उसके विवाह का विषय उसके सामने लाते हैं; लेकिन विमल को बहुत गुस्सा आता था. शादी का नाम आते ही बाईसाहब का मूड ख़राब हो जाता.साल बीत गए. और वह एक हाई स्कूल में सह-अध्यापिका के रूप में उपस्थित हुईं। उन्होंने स्कूल के वातावरण और विद्यार्थियों का आनंद लिया। एक बात सच है, पढ़ाई के दौरान उनके मन में शिक्षण पेशे और छात्रों के बारे में एक अलग विचार था; लेकिन अनुभव के बाद उन्हें स्कूली जीवन में शिक्षकों और छात्रों के बीच के अटूट रिश्ते में दूरियां, भय, डर नजर आया। उन्होंने इन सबसे उबरने का फैसला किया और ऐसा करके दिखाया। वह कुछ ही समय में एक लोकप्रिय शिक्षिका बन गईं।उन्होंने अपनी पहली सैलरी का कुछ हिस्सा अपने परिवार के लिए और कुछ हिस्सा अपने प्रिय छात्रों के लिए खर्च किया।कुल मिलाकर सब कुछ अच्छा चल रहा था. राम अब 12वीं साइंस में पढ़ रहा था. राधिका अब परीक्षा की तैयारी कर रही थी। विमल अपने वेतन का कुछ हिस्सा खर्च करता है और एक बाइक खरीदता है। अब उसके पिता को उसकी आर्थिक सहायता की आवश्यकता नहीं रही; लेकिन फिर भी उसने ज़िद करके सारा पैसा घर पर ही दे दिया।अब परिवार ने उसके लिए जगह तलाशनी शुरू कर दी थी. उनके लालची व्यक्तित्व और प्रतिभा के कारण स्थानों की कोई कमी नहीं थी। कई जगहों का जिक्र किया गया. अब सब कुछ केवल विमल पर निर्भर था। धीरे-धीरे विमल भी ना कहते हुए शादी करने की तैयारी कर रहा था।और उसने एक लड़के की जगह पसंद की जो बैंक में मैनेजर है. वास्तव में, प्रोफेसर, हाई स्कूल शिक्षक कई जगह थे; लेकिन उन्हें बैंक में मैनेजर का पद अपने लिए उपयुक्त लगा। वटपूर्णिमा के त्यौहार के बाद मण्डली मुहुर्त देखने आती थी। इस तरह शादी तय हो गई. इसके बाद ही आखिरी अहम बैठक हुई.दो दिन में त्योहार आते ही मां की उत्सवी भीड़ शुरू हो गई। माँ को घर में साफ़-सफ़ाई और साफ़-सफ़ाई की ज़रूरत थी। वटपूर्णिमा के दिन माता ने विशेष विवाह शॉल ओढ़ाया। नथ, बन, उस पर गजरा, मुट्ठी भर हरी चूड़ियाँ और माथे पर उगते सूरज वाला कुंकवा सनग्लाब। वह पूरी तरह तैयार थी.राम और राधिका दोनों आज विमल को चिढ़ा रहे थे। ‘ताई, तुम भी माँ के साथ चलो न। अनिकेत्रवा जैसे बैंक मैनेजर को सात जन्म मिले, इसलिए वडा के पास आओ।’ विमल ने भी सब पर क्रोध करने का अभिनय किया; लेकिन मन ही मन मैं अगले वर्ष की वटपूर्णिमा का सपना देख रहा था।मां पूजा के लिए चली गईं. बरगद का पेड़ घर से दूर था इसलिए विमल ने बाबा और माँ को ले जाने के लिए अपनी कार की चाबी दे दी। पिताजी अपनी कार चला सकते थे; लेकिन लेक्की की जिद क्यों टूटे. इसलिए वे आज सौभाग्यवती को लेकी की कार पर पूजा के लिए ले गए।विमल ने घर का सारा खाना तैयार कर लिया था. वह गैलरी में जाकर खड़ी हो गई और सोच रही थी कि जब उसके माता-पिता पूजा करके आएंगे तो वह थाली लेकर खाना खाने बैठेगी। उसने काफी देर तक फोन की घंटी नहीं सुनी क्योंकि वह सोच में डूबी हुई थी; लेकिन राधिका ने उससे कहा ‘ताई, आपका मोबाइल बज रहा है। ”तुम्हारा ध्यान कहाँ था?” उसने फोन थमा दिया।विमल ने कॉल रिसीव की, और जब उसने अगले व्यक्ति को बोलते हुए सुना तो वह तुरंत वहां पहुंच गई। उसे ऐसे देख कर राधिका भी डर गयी. उसने लगभग फोन अपने हाथ से खींच लिया और राम से बोली, ‘दादा, दादा’। इसलिए बुलाकर उसे दे दिया। वह खुद ही ताई के मुंह पर पानी के छींटे मारने लगी. तुम्हारे पापा को किसने बुलाया होगा और क्या कहा होगा. जिसके कारण ताइची की यह स्थिति बन गई. ऐसे कई सवाल उसके मन में उठे.दादाजी, मुझे बताओ. क्या हुआ।’ तो वह उसकी ओर मुड़ी और दादा भी फर्श पर ऐसे बैठे थे जैसे उनके हाथ-पांव फूल गए हों।       पानी के छींटे मारने पर विमल को होश आ गया। अधिक बातचीत करने के बजाय वह राम और राधिका को लेकर सिविल अस्पताल पहुंच गई। रिक्शे से जाते वक्त वह उन दोनों से फोन पर इसी विषय पर बात कर रही थी. वह केवल इतना जानती थी कि उसके माता-पिता का एक्सीडेंट हो गया था; लेकिन वह मन ही मन बहुत डरी हुई थी.इसका कितना मूल्य होगा? माँ ने सुबह से कुछ नहीं खाया था और आख़िर हादसा कहाँ और कैसे हुआ होगा? ऐसे एक-दो सवाल उसके मन में नाच रहे थे।वे आधे घंटे में अस्पताल पहुंच गये. पूछताछ करने पर नर्स उसे डॉक्टर के पास ले गई। जब उनसे पूछा गया कि क्या आपके घर में कोई बड़ा है तो उन्होंने जवाब दिया, ‘मैं.’ राम और राधिका भी वहाँ थे। आख़िरकार डॉक्टर ने उन्हें विश्वास में लिया और उनके माता-पिता की मृत्यु का समाचार सुनाया।विमल, राम और राधिका को लगा जैसे उनके पैरों तले जमीन खिसक गई हो। उस अस्पताल में ज़ोर-ज़ोर से माँ-पापा की चीखें निकलने लगीं। जिसने भी इसे देखा उसकी सांसे अटक गई। वहीं दूसरी ओर वह अपनी मां की किस्मत के बारे में भी बात कर रहे थे. वटपूर्णिमा के दिन कैसा होता है? परन्तु अपने सौभाग्य से स्वर्ग चला गया।वास्तव में इस जाल में फंसने का क्या मतलब है?’ इत्यादि; लेकिन यहां मां-बाप के बिना ये तीनों बच्चे अनाथ हो गए. जबकि वह पंखों के नीचे रहने का आदी था, किसी ने उसका छाता खींच लिया था।जब माता-पिता पूजा करके लौट रहे थे तो उनकी बाइक को पीछे से एक ट्रक ने टक्कर मार दी और देखते ही देखते बाइक खत्म हो गई। ग़म में अक्सर साथी नहीं जुटते; लेकिन भावकी ने सब कुछ संभाल लिया। अपनी माँ का शांत रूप और अंततः उसके चेहरे पर संतुष्टि देखकर उसे लगा कि वह और भी अधिक जीवित है।विमल ने सोचा, अभी इन दोनों को हाथ से जगाया जाए तो ये दोनों जल्दी जाग जाएंगे। माता-पिता के चेहरे पर कहीं कोई परेशानी या उदासी नहीं थी.