एक बार फिर रोने की आवाज कानों में आती हुई मालूम पड़ी। जब वो आवाज आई तो वीर ने भी फिर से धुन बजा दी. अभी-अभी उसे याद आया कि उसने कहीं पढ़ा था कि जब कोई पास से गुजरता है तो कुत्ते ऐसे चिल्लाते हैं जैसे उन्हें आत्मा दिखाई दे रही हो और उसे और भी अधिक डर लगने लगा।

वह घर आया और बिस्तर पर गिर गया, लेकिन उसे नींद नहीं आई। उन्होंने रामरक्षा कहने की कोशिश की तो स्वर छूटते ही वह टूटने लगा, लेकिन पूरी तरह नहीं। बीच-बीच में आंखें टकराती थीं, लेकिन कृष्णा अजी के विभिन्न रूप आंखों के सामने आ जाते थे और उड़ जाते थे। एक बार तो उन्होंने डिलीवरी के बाद तेल मालिश करने का नाटक भी किया।

       अब सामने से भजन की हल्की-हल्की आवाजें आने लगीं। निश्चित ही भूत जाग रहा है. दूर से आती भजनों की आवाजें उसके कानों को कितनी मधुर लगती थीं, लेकिन अब वही आवाजें उसके डर को बढ़ा रही थीं।

        कभी-कभी वह सो जाती थी। वह दरवाजे पर दस्तक से जाग गई।

       वो उठी। तकिए के पास लगी घड़ी में देखा तो छह बज रहे थे, बाहर अंधेरा हो गया था। लेकिन इतनी सुबह कौन आया होगा? आँखों में नींद लेकर उसने दरवाज़ा खोला। कृष्ण दरवाजे पर खड़े थे. गुलाबी रंग की नई साड़ी, नाक में नथ और सिर पर शेवंती की चोटी।

       उसने कई कहानियों में पढ़ा था, तस्वीरों में देखा था कि एक मरा हुआ इंसान आखिरी बार किसी ऐसे शख्स से मिलने आता है, जिसके पास बहुत सारी जिंदगी है। लेकिन यह तस्वीर में देखना या कहानी में पढ़ना ठीक है, लेकिन क्या यह वास्तव में अपने मामले में है? वह चिल्लाई और बेहोश हो गई.

 जब वह उठी तो वह वहीं दरवाजे पर पड़ी हुई थी और कृष्णाजी उसके चेहरे पर पानी के छींटे मारकर उसे होश में लाने की कोशिश कर रहे थे। उसने जोर से चिल्लाने के लिए अपना मुंह खोला, भूत… भूत… भागो… बचाओ…

       “अलविदा, उठो, तुम्हें क्या लगता है जाबडली? मुझे देखकर वरदया को क्या हुआ? क्या तुम रात को सोई नहीं? क्या तुम घर में अकेली हो, बच्चा पागल हो गया क्या?”

कृष्णाजी एक के बाद एक प्रश्न पूछती जा रही थीं।

       “क्या आप जीवित हैं कृष्णा जी?”

      “तुम्हारा मतलब क्या है, मुझे क्या दिक्कत है?”

      “फिर रात को वो गाड़ियाँ आपके दरवाजे पर आईं, आपको भजन की आवाज़ सुनाई दी, कोई रो रहा था। मैंने सोचा…”।

        कृष्णा जी हंसने लगीं. “एगो बाय, मैं क्या कह सकता हूं, हमारे लड़कों की पत्नी क्या है। कौन जानता है कि मेरी शादी कब हुई, लेकिन लड़कों ने कहा, “चलो, तुम 75 साल की हो, मरने वाली हो।

थोराला ल्योक आया, थोराली झील आया, उसके बच्चे, लड़के का भजनी मंडल यहाँ, कुछ भी जप मत करो। लड़कों ने अचानक देर रात आने का फैसला किया. एक बड़ा सा केक भी लाया गया था।”

कृष्णाजी ख़ुशी से मन ही मन मुस्कुरा रही थीं।

      “लेकिन फिर रो कौन रहा था?”

       “शेरत के वो पोते… उन्हें लाईटी के पास जाने की आदत नहीं है और रोना चाहते हैं…”

        हालाँकि अब वो भी हंसने लगी

उसी क्षण उसकी नजर कृष्णा अजी के पैरों पर पड़ी, जो सीधे दिख रहे थे। “लेकिन फिर तुम इतनी सुबह-सुबह यहाँ क्या कर रहे हो?” उसने यह सुनिश्चित करने के लिए कहा कि यह कोई भूत तो नहीं है।

      “यह वही पोता है, अब उतली की कोनाला को चाय चाहिए, कप्प्या, ता काया बोर्मिता क्यों काया ता लता..

हमारी तरह वह भी थोड़ी सी कोरी चाय पीती है…

गाय का दूध दो, मेरे लिए एक कप चाय बनाओ और मुझे इस तांबे में दूध दो। “नाश्ता करते समय यह केक खा लेना,” उसने खंभे के पास रखे डिब्बे की ओर इशारा करते हुए कहा।

वह गौशाला गई और दूध निकाला, चाय बनाई और खुद ली, हकृष्णी की दादी को दी। कृष्णा जी को तांबे से भरा दूध पिलाया गया। कृष्ण चले गए.

कृष्णा की पीठ देखकर वह खुद को याद दिला रही थी कि उसे डरावनी कहानियाँ पढ़ना कम कर देना चाहिए, उसका दिमाग लगातार कुछ न कुछ सोच रहा था।

        क्या आपको नाश्ते के लिए तैरना चाहिए या तैरना चाहिए? रात भर इसी तरह जागरण होता रहा। उसने कहीं पढ़ा था कि सुबह उठते ही उसे कुछ मीठा खाना चाहिए क्योंकि रात को उठने पर शुगर लेवल कम हो जाता है। जैसे ही कृष्णा की दादी केक लेकर आईं.

        जैसे ही वह डिब्बा खोलकर एक टुकड़ा मुँह में डालने ही वाली थी कि उसका पति आ गया। “क्या तुम ठीक हो? क्या तुम्हें अच्छी नींद आयी?” वह पूछ रहा था. इसे नज़रअंदाज़ करते हुए, वह मुस्कुराई और उससे कहा, “तुम्हें पता है कि मज़ाकिया क्या है?”

      “मजाक कर रहा हूँ, मेरे लिए जल्दी से एक कप चाय बनाओ, हमें तुरंत मोर्चे पर पहुँचना है..

रात को सामने वाली कृष्णा दादी गुजर गईं। कल उसके सभी बच्चे इकट्ठे हुए थे। रात बारह बजे वह अपना जन्मदिन मनाने जा रही थी. लेकिन वह उससे पहले ही चली गई. अब सुबह उसे ले जाऊंगा. जल्दी करो, हमें जाना होगा।”

     पति उसे जल्दी कर रहा था. लेकिन वह हाथ में केक के टुकड़े को ऐसे देख रही थी जैसे उसे कुछ पता ही न हो.

©संध्या साठे जोशी.