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अनिता

ऑफिस ख़त्म करने के बाद अभय का फ़ोन छूट गया

 

“बोलो अभय।”

 

“आप कहां हैं?”

 

“चलो अब घर चलें।”

 

“चुपचाप सुनो। अनीता तुमसे मिलना चाहती है।”

 

“मैं? लेकिन क्यों?”

 

“मुझें नहीं पता।”

 

“लेकिन अभय, तुम्हें तो पता है…”

 

“कृपया, उसने मुझसे आपको बताने के लिए कहा क्योंकि आपने साफ़-साफ़ मना कर दिया।”

 

“लेकिन अभय…”

 

“हम कभी-कभार मिलें तो कैसा रहेगा? हो सकता है कि वह आपसे कुछ सलाह चाहती हो।”

 

“लेकिन हमने न मिलने का फैसला किया, अभय।”

 

“सुजय, दो साल हो गए। कृपया… कम से कम मेरे लिए।”

 

“ठीक है।”

 

“कल शाम को सीसीडी में। अपने ऑफिस के बाद। जब तुम फ्री हो तो तुम उसे फोन कर लेना।”

 

“नंबर उसका नहीं है। हटा दिया गया है।”

 

“ठीक है। मैं संदेश भेजता हूं। और अपना सिर नीचे रखें। ठीक है”

 

“ठीक है”

 

 जैसे ही मैंने फोन रखा, मुझे बेचैनी महसूस हुई। अनीता अब मुझसे क्यों मिलना चाहती है? एक समय था जब हम एक-दूसरे के प्यार में पागल थे। कॉलेज के पिछले दो वर्षों में। लेकिन धीरे-धीरे हमें एहसास हुआ कि हमारे बीच कई मतभेद हैं। अनीता मुझसे प्यार करती थी लेकिन वह मेरी निजी जिंदगी के बारे में जानना चाहती थी। मैं क्या खाता हूं, क्या पीता हूं, कहां जाता हूं, किससे बात करता हूं। एक सीमा तक तो ठीक है लेकिन हर बात की जानकारी कैसे दी जाए? मैं जिस भी लड़की से सामान्य तौर पर बात करता था, वह यही उम्मीद करती थी कि वह मुझे शब्दशः बताएगी। अगर शादी से पहले इतने सारे प्रतिबंध थे, तो यह सोचकर मुझे असहजता होती थी कि शादी के बाद क्या होगा। वह इसकी गंध बर्दाश्त नहीं कर पाती, मैं कहता था, तुम वेज खाओ, मैं नॉनवेज खाता हूं। वह मुझ पर नॉनवेज छोड़ने का दबाव डालती थी।’ मैं यह नहीं कर सका. बेशक, सारी गलती उसकी नहीं थी, कुछ गलती मेरी भी थी, मैं जरा-जरा सी बात पर गुस्सा हो जाता था और उसे तब तक डांटता रहता था, जब तक उसकी आँखों में पानी न आ जाए। कोई भी गर्लफ्रेंड यह उम्मीद करेगी कि उसका बॉयफ्रेंड दिन में कुछ समय उसके साथ बिताए। मैं उसे बिल्कुल भी समय नहीं देना चाहता था। मैं और अधिक पढ़ाई करना चाहता था। मुझे अच्छे अंक लाने और अच्छी नौकरी पाने की उम्मीद थी। हो सकता है कि घर की अस्त-व्यस्त स्थिति का भी इसमें योगदान हो, लेकिन मुझे उससे कुछ और की उम्मीद नहीं थी एक महँगा उपहार, लेकिन कम से कम सेंट की एक छोटी बोतल, कम से कम एक टेप्पोर गुलाब का फूल उसे दिया जाना चाहिए। मैं इसे लेकर बहुत सतर्क था. प्यार के बारे में बातचीत करने के बजाय, हमारी मुलाकातें अक्सर बहस में खत्म हो गईं। आखिरकार हम दोनों ने इसे खत्म करने का फैसला किया, ऐसे रिश्ते को जारी रखने का कोई मतलब नहीं था जहां कोई भी खुश नहीं था। मैं ही सिलाई करती थी, उसे भी अच्छा लगता था।

पिछली मुलाकात में मैं वैसे ही सूखा था, लेकिन उसने आंसुओं का रास्ता छोड़ दिया, फिर हमने न मिलने और न बात करने का फैसला किया। हम एक-दूसरे से उलझना नहीं चाहते।

 आशा के अनुरूप कैम्पस सेलेक्शन हो गया, मैंने भी नौकरी ज्वाइन कर ली, इसी बीच उसने शादी तय कर ली, मैं शादी में नहीं गया। कहीं न कहीं उसकी एक याद थी, उसके साथ बहुत सख्त थे, मन में एक टीस भी थी, लेकिन वह और भी धूमिल हो गई। और अब दो साल बाद वह फिर मिलने आ रही थी क्यों? मैंने अपना सिर खो दिया. मैं एक छोटे से होटल में रुका, सोचा कि हम बहुत सोच रहे हैं, शायद वह भी आसानी से मिलना चाहती है। अभी भी कहीं न कहीं संदेह की नैया भटक रही थी, जाने दो, कल देखेंगे, मैं रात को आराम से सो गया।

 

 अगले दिन मुझे ऑफिस में बेचैनी महसूस हुई। फिर भी मैं काम पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करता रहा। काम खत्म होने के बाद मैं वॉशरूम गया और फ्रेश हुआ।

“हाँ। मैं तुम्हें महसूस करता हूँ।” उसने कहा। उसकी आवाज़ ख़ुश थी। उसने सीसीडी के सामने चौराहे पर एक फूलवाले से एक सुंदर गुलाब लिया। अगर उसका पति उसके साथ है तो उसे बाहर ले जाने की कोई जरूरत नहीं है.

 

सीसीडी तक पहुंचा, शांति से जाना चाहता था लेकिन बेचैन हो गया, अनाम की आवाज आ रही थी, अनीता कोने में मेज पर बैठी थी और उसने मुझे बताया कि मैं यहां हूं, इस थके हुए चेहरे पर अनिता का कोई निशान नहीं था, आंखों में उदास भाव भी काफी कम हो गया था। लेकिन मैं संभल गया। वह अब मेरे लिए अजनबी थी। मैं यथासंभव शांत भाव से उसके पास गया और उसे मेरे हाथ में गुलाब दे दिया।

“बहुत बहुत धन्यवाद” उसने फीकी मुस्कान के साथ कहा।

 

“आप कैसे हैं।?”

 

“आपके सामने।”

 

कुछ मिनट मौन में बीत गए। मैंने कहा क्योंकि मैं कुछ कहना चाहता था

“कोल्ड कॉफ़ी आपके लिए”

 

“धन्यवाद। मेरी याद रखने के लिए। आप क्या लेते हैं।”

 

“मैं यही लेता हूं।”

“लेकिन तुम्हें कोल्ड कॉफ़ी पसंद नहीं है क्या?”

 

“मैं इसे कभी-कभार लेता हूं।” मैंने ताली बजाई. लेकिन उसे एहसास हो गया होगा कि मैं झूठ बोल रहा था.

 

“जो आपको पसंद नहीं है उसे क्यों लें?”

 

“रहने दो. तुम्हारा पति क्या कह रहा है?” मैंने विषय बदल दिया.

 

“मै तलाक़शुदा हूँ।” उसने कांपती आवाज में कहा.

 

“क्या?” मैं चीख उठा| कुछ ग्राहक मेरी ओर देखने लगे, मैं उठ गया और धीमी आवाज़ में बोला, “बिल्कुल तलाक?”

 

“हाँ,”

 

“क्या हुआ?”

 

“रे का स्वभाव बहुत चंचल है। वह किसी से सहमत नहीं होना चाहता। वह छोटी-छोटी बात पर भी नौकरी छोड़ देता था। एक साल के भीतर तीन बदलीं।”

 

“पर नौकरी तो मिल रही थीं ना? कहीं तो स्थिर होतीं।”

 

“नहीं, गंभीरता से, कुछ करना होगा। नहीं। कोरोना की वजह से कई जगहों पर छँटनी हुई। अच्छी नौकरियाँ नहीं थीं। अच्छी योग्यता के कारण नौकरियाँ तो थीं लेकिन वेतन कम था। यह आदमी नौकरी के लिए बैठ गया।” मोटी तनख्वाह। आप जानते हैं कि आईटी सेक्टर कितना निराशाजनक है। हालांकि मेरी नौकरी अच्छी चल रही थी। मैंने बहुत समझाया नहीं, मेरी तनख्वाह इतनी कम थी और इसमें मेरी क्या गलती है कि हमारी कंपनी ने कर्मचारियों की संख्या कम नहीं की? फिर उन्हें मेरे चरित्र पर संदेह होने लगा, फिर भी उन्हें लगा कि हम गाँव में स्थायी हो जायेंगे।”

 

“तो? क्या गाँव में हालात खराब हैं?”

 

“नहीं, गाँव में खेती होती है। लेकिन मुझे गाँव में रहने की आदत नहीं है। मेरा जीवन शहर में ही है। वहीं रहना ठीक है।” दो-चार दिन के लिए गांव, वहां पूरी जिंदगी कौन बिताएगा? मेरे पास यहां नौकरी है, वेतन अच्छा है। उन्हें गांव जाने के बजाय यहीं रहने के लिए कहा गया था, कोविड की लहर खत्म होने के बाद वे जा सकते हैं तब तक कोई अच्छी नौकरी मिल जाए, कोई बड़ी बात नहीं थी यह था। मेरी नौकरी अच्छी थी। पदोन्नति होने वाली थी। कंपनी की वित्तीय स्थिति मजबूत थी। ऐसी नौकरी छोड़ने और उस गाँव में जाने का कोई मतलब नहीं था जहाँ मुझे जाने की कोई आदत नहीं थी।”

अनीता ने अपनी आँखें पोंछीं। मैंने उसका हाथ थपथपाया। इतना सब होने के बाद भी मुझे कुछ पता नहीं चला.

“मम्मी और पापा ने मेरा भरपूर साथ दिया, अभय, उनकी पत्नी रानी ने भी मुझे मानसिक सहारा दिया। कई बार सोचा कि तुम्हें बुला लूं लेकिन मन समझाता रहा।”

 

“ठीक है। अब तुम मुझसे खुल गए हो, ठीक है? अगर तुम्हें किसी मदद की ज़रूरत हो तो मुझे बताओ।”

 

“नहीं सुजय, उसके लिए यहाँ नहीं बुलाया।”

 

एक क्षण रुककर उसने कहा.

 

“क्या हम अपने रिश्ते को वापस पटरी पर ला सकते हैं?”

 

यह प्रश्न अपेक्षित था लेकिन ऐसा नहीं हुआ लेकिन मुझे नहीं पता कि इस पर कैसे प्रतिक्रिया दूं।

 

“शायद आप मुझे स्वार्थी कहते हैं। आपसे रिश्ता टूट गया, तुरंत शादी कर ली, उससे नहीं बनी, वापस आपके पास”

 

“बिल्कुल नहीं अनु, दो साल की चुप्पी के बाद कुछ मिनटों की मुलाकात के बाद मैं तुरंत कुछ नहीं कह सकता। दो साल में पुल के नीचे बहुत पानी बह चुका है।”

 

“हाँ। मुख्य बात यह है कि मैं तब कुँवारी थी और अब तलाकशुदा हूँ।” अनीता की आँखें फिर से भर आईं। मैंने झट से उसके सामने वाली कुर्सी छोड़ दी और उसके बगल वाली कुर्सी पर बैठ गया। मैंने उसकी पीठ थपथपाई। उसने अपनी गर्दन मेरे कंधे पर रख दी.

 

“मैंने इसके बारे में सोचा भी नहीं था, अनु। लेकिन हमें यह देखना होगा कि क्या वे चीजें बदल गई हैं जिनके कारण हमारा ब्रेकअप हुआ था। अन्यथा, यह फिर से वही लड़ाई होगी, दिल का दर्द।”

 

“मैंने सुजय को बदल दिया है। मैं समझती हूं कि किसी को भी अपनी निजी जिंदगी पर अधिकार नहीं है। शादी के बाद जिंदगी बदल जाती है, बदल जाती है लेकिन इतना बदल जाती है, यह मुझे नहीं पता था।”

 

“अनीता, तुम्हारा स्वभाव बदल गया होगा, लेकिन मेरा नहीं। तुम्हारी शादी का अनुभव बहुत बुरा रहा। मैंने नहीं बदला।”

 

“आपने अपना स्वभाव बदल लिया है। मुझे पता है कि आपने अपने गुस्से पर नियंत्रण पा लिया है।”

 

“हां, लेकिन मैं स्वार्थी था। इस स्वभाव के कारण ऑफिस में सहकर्मियों और बॉसों से मेरी लगातार बहस होती रहती थी। मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता था। मैं आगे बढ़ना चाहता था। इसलिए मैंने कोशिश की। मैंने ध्यान लगाया। (बहिष्कृत)

इगतपुरी गए और शिविर में प्रवेश किया)।

 

धीरे-धीरे इससे फर्क पड़ा। लेकिन यह केवल मेरे भविष्य के लिए है, इसकी कोई गारंटी नहीं है।”

 

“ठीक है। मैं यहीं आऊंगा फ्रेश होने के लिए।” अनिता उठ गयी.

 

 जब वह पहुंची तो उसे काफी बेहतर महसूस हुआ।

“अच्छा, मेरे रोने को मरने दो। तुम कैसे हो? इन दो सालों में तुमने शादी के बारे में क्यों नहीं सोचा?”

“माँ पीछे थी। लेकिन अभी के लिए मैंने मना कर दिया। एक बार इस कोरोना को जाने दो फिर देखेंगे।”

 

 मैंने घड़ी को देखा। करीब आठ बज रहे थे.

 

“अनु, देर हो रही है। क्या हम कहीं खाना खा लें?”

 

“लेकिन तब घर जाने में बहुत देर हो जाएगी।”

 

“मैं कार लाया हूं। मैं तुम्हें सीधे घर छोड़ दूंगा।”

 

“मुझे पता है कि आपका फ्लैट मेरे घर से बहुत दूर है। आपके पहुँचने में आधी रात हो जायेगी।”

 

“रहने दो. मुझे पूछने वाला कोई नहीं है.”

 

 

 मैंने एक रेस्तरां के सामने कार रोकी। अनीता बाहर? देखा “शुद्ध सब्जी। मतलब आज तुम मेरे लिए सब्जी खाओगे।”

 

“आज नहीं। जब भी मैं तुम्हारे साथ रहूँगा, सब्जी खाऊँगा।”

 

“तो क्या हम बार-बार मिलेंगे?”

 

“हाँ। जब तक मेरी अनु पहले जैसी नहीं हो जाती, बिल्कुल।”

 

“ओह, धन्यवाद सुजय।”

 

अनीता ने मेरा हाथ कस कर पकड़ लिया और अपनी गर्दन मेरे कंधे पर रख दी। पुरानी यादें भी याद आ गईं. मैंने उसके हाथ को थपथपाया और उसके माथे पर हल्के से अपने होंठ दबाये।

 

यह हमारे रिश्ते की एक नई शुरुआत थी…अभी अंत नहीं बता सकता। इसका अच्छा होना जरूरी नहीं है। कुछ चीजें किस्मत के हाथ में छोड़ दी जाती हैं.

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