श्यामा तुलसी फरवरी-मार्च में खूबसूरती से खिलता है। ठीक उसी समय माता की अत्यंत पीड़ा की सूचना मिली। पापा को गए छह महीने हो गए और ये मां का दर्द है. जिसे उन्होंने बाबा के अस्पताल के तनाव में बच्चों पर अपनी बीमारी का बोझ न डालने के लिए अपने ऊपर ले लिया। हमारा पूरा घर सदमे में था. मां का बड़ा ऑपरेशन करने का निर्णय लिया गया. हम सभी तनाव में हैं और यह महिला समझौता नहीं करने वाली है।

      “चिंता मत करो। सब कुछ ठीक चल रहा है। मेरे पास रामराय है, तुम मजबूत हो, माँ की मौली है और सबसे बढ़कर तुम्हारा दोस्त मारुतिराय है जो मेरे साथ है… फिर मेरे साथ क्या हो रहा है…

      एक काम करो, अपने आँगन में तुलसी में पानी डालो, वहाँ दीपक जलाओ, उसे अलविदा कहो, उससे कहो… कि जब मैं वापस आऊँ तो मेरे घर की ज़िम्मेदारी तुम हो… मैंने तुमसे कहा था कि तुम घर का ख्याल रखना ! और जब आओ तो मेरे लिए चार-पाँच पत्तियाँ ले आना!”

       ऑपरेशन की सुबह, माँ ठीक से उठीं, दैनिक हरिपाठ, रामरक्षा, भीमरूपी कहा और कहा “मारुतिराय, मेरे साथ आओ, मेरा हाथ पकड़ो!” यह कह कर वह तुलसी के पत्ते चबाती हुई ऑपरेशन थियेटर में चली गयी।

       ऑपरेशन किया गया. बाद में रिपोर्ट सामान्य आई। माँ घर आ गयी. दरवाजे पर मेरी पत्नी ने नमक राई से अपनी नजर उतारी. लेकिन घर आने से पहले माँ आँगन में तुलसी के पास गयी। पत्नी से जल लिया और तुलसी डाल दी। उन्होंने हल्दी के फूल से मेरा स्वागत किया… ”देखो, तुम्हारे होने से मैंने ठान लिया था… बड़ी बहन का मान रखती हो तो मेरी गैरमौजूदगी में घर संभालने की जिम्मेदारी भी तुम्हारी है…” . आपने सब कुछ अच्छे से कैसे प्रबंधित किया, अब आराम करो। … मैं अब यहाँ हूँ!”

       उसके बाद माँ की दिनचर्या को बहाल करने में कम से कम दो महीने लग गए। धीरे-धीरे वह घर का काम हमेशा की तरह करने लगी और उसका मुख्य पसंदीदा काम… भगवान की दैनिक पूजा भी बेतरतीब ढंग से होने लगी…

       अप्रैल में उसे प्रयागराज-काशी भेज दिया गया। घर से बाहर निकलते समय, तुलसी उसके पास आई, उसका स्वागत किया लेकिन उसके चेहरे पर चिंता के भाव थे।

      “क्यों? चेहरा इतना चिंतित क्यों है?” मैंने पूछ लिया।

       “मेरे पास ऐसा कुछ नहीं है… लेकिन देखो… थोड़ा अंधेरा है… ऐसा लगता है कि वह झड़ रहे हैं… नई पत्तियां भी आकार में छोटी हैं और विकास रुका हुआ लग रहा है… ।”

      मुझे भी यह महसूस हुआ.

      “ओह, माँ, थोड़ा तो हुआ होगा क्योंकि गर्मियाँ शुरू हो रही हैं। हम जैसे इंसानों को पर्यावरण के बदलाव से परेशानी होती है। यह एक पौधा है। इसे भी थोड़ा नुकसान होगा। लेकिन यह ठीक हो जाएगा। यह इस बदलाव के अनुरूप ढल जाएगा।” पर्यावरण। यह खिलेगा। मत करो। मैं तुम्हारा ख्याल रखूंगा। तुम्हें बिना किसी डर के जाना चाहिए।”

       उन्होंने कभी घर नहीं छोड़ा बल्कि यात्राएं कीं और प्रयाग राज और काशी का दौरा भी किया।

       काशी में गंगा तट पर रामेश्‍वर से लाए गए रेत के शिवलिंग को स्थापित किया गया और काशी विश्वनाथ से प्रार्थना की गई।

       जब माँ वापस आई तो उसे बेहतर महसूस हुआ… तुलसी की गति धीमी हो गई थी। थोड़ा थका हुआ था. रंग बदल रहा था. लेकिन पल्वी फट रही थी. आशा जी रही थी. फिर आया मई का महीना. भीषण गर्मी थी. अगर सुबह पानी लगाया जाए तो भी शाम को पत्तियां मुरझा जाती हैं।

       हर शाम दीया जलाते समय उसकी मां उससे कहती थी, “अपनी सेहत का ख्याल रखना… धूप थोड़ी तेज है लेकिन तुम्हारे पास छाया भी है… लेकिन तुम इतनी कमजोर क्यों हो? क्या कुछ गड़बड़ है?” मेरे बारे में चिंता मत करो। मैं अब सख्त हूँ। अब जब अगली रिपोर्ट सामान्य आएगी, तो आप और मैं ज़िम्मा खेलने के लिए स्वतंत्र हैं!” माँ हल्दी की छड़ी लेकर राम रक्षा कहती बैठी रहती थी।