इतिहासमें ये भ्रामक प्रचार किया गया है ,कि चाणक्य कुटिल होने के कारण कौटल्य नामसे प्रसिद्ध हो गए ।

वास्तवमें चाणक्य, बादमें कौटल्य नामसे प्रसिद्ध नहीं हो गए ,अपितु कौटल्य गोत्र होने के कारण चाणक्य स्वयं को कौटल्य लिखते थे । कौटल्य शब्दका अर्थ स्वयं आचार्य  चाणक्यने इस प्रकार किया है –

“कूटो घट: तं धान्यपूर्णं लान्ति संगृह्णन्ति इति कुटिला: ।

कुम्भीधान्या: त्यागपरा ब्राह्मणश्रेष्ठा: । तेषां गोत्रापत्यं कौटल्यो विष्णुगुप्तो नाम । “(कौटल्य-अर्थशास्त्र)

अर्थात् – ‘कूट घटका नाम है । जो लोग एक घटसे अधिक अन्नका संग्रह नहीं करते थे , उन कुम्भीधान्य नामक अत्यन्त श्रेष्ठ ब्राह्मणोंका गोत्रापत्य कौटल्य कहलाता है । कौटल्यका मुख्य नाम विष्णुगुप्त है । ‘