लक्ष्मी माँ को घर में काफ़ी हद तक स्थिरता और संपन्नता महसूस हो रही थी। बातचीत चल ही रही थी कि तभी बेडरूम से बेटी बाहर आई और अपने पिता से पाँच हज़ार रुपये माँगने लगी। “किसलिए?” पूछने पर उसने कहा, “आज दोस्तों के साथ फ़लाँ-फ़लाँ जगह पार्टी है। वैसे तो शायद ज़्यादा ही लगेंगे, पर अगर और ज़रूरत पड़ी तो मैं आपको G-Pay करने के लिए कह दूँगी।” इतना कहकर वह पैसे लेकर चली गई।

“पापा, दशहरा पास आ गया है… आप मुझे iPhone दिलाने वाले थे ना? मैंने पूरी रिसर्च कर ली है। फ़ेस्टिवल ऑफ़र में सिर्फ़ नब्बे हज़ार में मिल रहा है। ले ही लेते हैं, इससे सस्ता तो मुझे नहीं लगता फिर मिलेगा।” पिताजी ने हामी में सिर हिलाया, और लड़का खुशी से नाचने लगा। नाटक में उस लड़के की उम्र तेरहवीं कक्षा की थी—यानी लगभग उन्नीस साल।

शाम के करीब सात बज चुके थे। बच्चों की माँ ने मंदिर में दीया जलाया। नाटक में लक्ष्मी माता के चेहरे पर एक सूक्ष्म सा संतोष दिखा। लेकिन उसी समय घर के बाकी तीन सदस्यों के मौजूद होने के बावजूद, उन्हें महसूस हुआ कि दीये को प्रणाम करना केवल औपचारिकता बनकर रह गया है। जहाँ लक्ष्मी माँ को ‘शुभंकरोति’ (संध्या वंदना) सुनने की उम्मीद थी, ठीक उसी समय ‘सैराट’ फ़िल्म के ‘झिंगाट’ गाने की रिंगटोन बज उठी। पीछे से सूत्रधार के शब्द गूँजे— “शाम की संध्या-आरती… पहले से कुछ बदली-बदली सी…”

“चलिए, सब मिलकर डिनर करते हैं”—घरवालों ने तीनों माताओं से आग्रह किया। “नहीं-नहीं, आप क्यों तकलीफ़ कर रहे हैं?” माताओं ने कहा। “अरे, इसमें कैसी तकलीफ़? पंद्रह मिनट में सब आ जाएगा!” …और वाकई, सब कुछ आ भी गया।

थालियाँ परोसी गईं… किसी अजीब से कंटेनर से निकला लाल रंग का पानी, जिसे सब ‘मनचाऊ सूप’ कह रहे थे, वह उन्हें दिया गया। साथ ही गाढ़ी ग्रेवी में डूबे हुए पत्तागोभी के कुछ गोले, जिनमें लंबी डंडी लगी थी—और जिसे ‘वेज लॉलीपॉप’ कहा जा रहा था—उनकी थाली में परोसे गए। फिर कुछ देर बाद नारंगी रंग के चावलों ने दस्तक दी… साथ ही अजीबोगरीब नामों वाली तरह-तरह की चटनियाँ भी थीं। आखिर में मीठे के तौर पर ‘वॉफ़ल’ नाम की कोई चीज़ सामने आई। यह सब शांति से देख रही और भीतर से पूरी तरह व्यथित अन्नपूर्णा माता कुछ नहीं बोल रही थीं। पौष्टिक भोजन का यह नया रूप उनकी आँखों के ठीक सामने घटित हो रहा था। घर में कभी अन्न-धन की कमी न हो, इसके लिए जिसकी पूजा की जाती है, वही अन्नपूर्णा आज अन्न-धान्य से भरे ऐसे घरों को अपनी आँखों से देख रही थी। पीछे से फिर सूत्रधार की आवाज़ आई—”संपन्न घरों में पौष्टिक भोजन के नए रूप…”

कुल मिलाकर, पृथ्वी पर इस आतिथ्य को स्वीकार कर ‘अ’ यानी अन्नपूर्णा, ‘स’ यानी सरस्वती माता और ‘ल’ यानी लक्ष्मी माता फिर से स्वर्ग की ओर प्रस्थान करती हैं। जाते समय तीनों आपस में कोई बात नहीं करतीं; वे पूरी तरह स्तब्ध और शांत थीं।

और पीछे से सूत्रधार की आवाज़ आती है… “बदलते युग की ‘अ स ल’… जहाँ असलियत (अस्सलपन) खोती जा रही है, और परिभाषाएँ बदल रही हैं…”

नाटक समाप्त हुआ। बच्चों द्वारा प्रस्तुत यह एक अत्यंत सुंदर रचना थी। यथार्थवादी लेखन और वैसा ही निर्देशन। आधुनिक युग में ‘असल’ से ‘अ स ल’ तक का यह सफ़र महज़ दस-पंद्रह मिनट में पेश करने वाले इन बच्चों की जितनी तारीफ़ की जाए, कम है।

आँखों से भ्रम का पर्दा हटा देने वाला यह छोटा सा नाटक लंबे समय तक याद रहेगा, इसमें कोई संदेह नहीं।

असल देकर हम नकल ले रहे हैं, और नकल में जी रहे हैं…

सोचने वाली बात है कि हमने अपनी ज़मीनी हक़ीक़त, अपने संस्कार और अपनी सहजता (असलियत) को खोकर यह कैसी बनावटी और सतही ज़िंदगी (नकल) अपना ली है? सुविधा के नाम पर हमने अपनों का सान्निध्य खो दिया, ज्ञान के नाम पर चिंतन छोड़ केवल सूचनाओं के मोहताज हो गए, और तृप्ति देने वाले सादे अन्न की जगह डिब्बाबंद दिखावे को अपना लिया। हम आधुनिक तो बन रहे हैं, पर भीतर से खोखले होते जा रहे हैं।

ज़रूर कुछ तो गलत हो रहा है… असल में कमी कहाँ रह गई, यह हमें खोजना ही होगा। ज़रा सोचिए, क्या हम भी इसी दौड़ का हिस्सा तो नहीं बन गए?