पंडित शिवकुमार शर्मा जी के साथ पहले से परिचय था, लेकिन जाकिर भाई के बारे में जानने की उत्सुकता अलग ही थी। उनकी पहली प्रस्तुति मैंने 1983 में सवाई गंधर्व महोत्सव में देखी थी। तब वे बहुत युवा थे, लेकिन उनके प्रदर्शन को देखकर लग गया था कि यह कलाकार एक दिन महान ऊंचाइयों को छुएगा। तब से उनकी मुलाकात की आकांक्षा मन में बसी हुई थी।

पहली मुलाकात

सुबह-सुबह मैं और मेरे मित्र उन्हें लेने एयरपोर्ट पहुंचे। जाकिर भाई साधारण जींस और शर्ट में आए। जैसे ही मैंने उनके पैर छूने की कोशिश की, उन्होंने मुझे रोक दिया और मेरे दोनों हाथ पकड़ते हुए बोले,
“आप कैसे हो? बहुत इंतजार किया क्या?”

मैं चौंक गया और गलती से उन्हें “पंडित जी” कहकर संबोधित कर दिया।
“पंडित जी, आपका सफर कैसा रहा?”
इस पर उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा,
“पंडित जी कौन है? मैं सिर्फ जाकिर हूं, जाकिर बोलिए।”
जब मैंने उन्हें “भाईसाब” कहकर संबोधित किया, तो वे मुस्कुराए और बोले,
“यह सबसे अच्छा लगा। सब लोग जाकिर भाई कहते हैं, लेकिन भाईसाब कहना दिल को छू गया।”

सरलता और विनम्रता

उनके साथ एयरपोर्ट से होटल तक की यात्रा में जो बातचीत हुई, उसने मुझे उनके व्यक्तित्व की सरलता और गहराई से परिचित कराया। जब मैंने कहा कि वे तबला वादकों की सूची में सबसे ऊपर हैं, तो उन्होंने बड़ी विनम्रता से कहा:
“आज भारत में सभी तबला वादक एक ही श्रेणी के हैं। हम सभी अपने गुरुओं द्वारा बनाए गए रास्ते पर चल रहे हैं। तबले को लोकप्रिय बनाने का श्रेय हमें नहीं, बल्कि हमारे बुजुर्गों को जाता है। उन्होंने नींव रखी, और हम उसी पर चल रहे हैं।”