पप्पू ने सोचा, “अब ये बिल्कुल मुर्गी बन गया! चलो, आख़िरी आदेश देता हूँ।” उसने व्यंग्य में कहा, “कल से अंडे देना शुरू कर दो, वरना काट दूँगा।”

मुर्गा कांप उठा। अंडे देना तो उसकी प्रकृति में ही नहीं था—यह तो उसकी असंभवता थी। उसकी आँखों में आँसू उतर आए।

पप्पू ने पूछा, “क्यों रो रहे हो? मौत से डर गए?”

मुर्गा ने धीमे से कहा, “नहीं मालिक, मैं मौत से नहीं डर रहा। मैं इसलिए रो रहा हूँ क्योंकि मैंने अपनी पहचान खो दी।

जब आपने बाँग रोकने को कहा, मैंने रोना बंद कर दिया।

जब पंख न फड़फड़ाने को कहा, मैंने झुक जाना चुना।

जब गर्दन न हिलाने को कहा, मैंने अपनी स्वाभाविक चाल को भी दबा लिया।

पर आज मुझे एहसास हुआ — जिस इंसान का इरादा ही मारने का हो, उसके सामने समर्पण कभी-कभी आत्मा की हत्या है।

काश! मैं उसी समय खुलकर बाँग दे देता और मर जाता—कम-से-कम मेरी पहचान बची रहती।”

मुर्गे की यह बात पप्पू के सीने पर ताड़नी बनकर तनी रही। उसकी आँखें झुक गईं। वह अचानक शर्म और पछतावे से भर उठा। उसे समझ में आ गया कि उसने सिर्फ अपनी भूख के लिए कितने कष्ट दिये और किसी की अस्मिता छीन ली।

उस दिन पप्पू ने मुर्गे को नहीं मारा। उसने उसे खुला छोड़ दिया और गाँववालों से कहा कि जीवों के साथ क्रूरता बंद करो। क्योंकि अब पप्पू जान गया था कि जीवन केवल साँस लेने का नाम नहीं—यह अपनी पहचान बनाए रखने का नाम है।

मुर्गे की आँखों में आँसू थे, पर उनमें अब एक नयी चमक थी—स्वाभिमान की चमक। उसने धीरे से सिर हिलाया और वही पुरानी बाँग नहीं दी, पर उसकी आत्मा जिंदा थी।

*संदेश:*

यह कहानी मुर्गे की नहीं, हमारी अस्मिता की बात है।

🌺 *आत्म-सम्मान सर्वोपरि है*: हमें कभी भी अपने आत्म-सम्मान, मौलिक पहचान और प्राकृतिक अभिव्यक्ति के साथ समझौता नहीं करना चाहिए, भले ही जान का खतरा क्यों न हो।

🌺 *​पहचान की रक्षा करें*: अपनी पहचान और प्रकृति को दबाकर, भय के कारण जीना, मृत्यु से भी बदतर हो सकता है, क्योंकि यह आत्मा की हत्या है।

🌺 *​अधिकार के लिए खड़े हों*: अन्याय या क्रूरता के सामने चुपचाप समर्पण करने से बेहतर है कि हम अपने अधिकार और अस्तित्व को बचाए रखने के लिए आवाज़ उठाएँ।