सोमवार की सुबह यरवदा जेल काफी हलचल से भरी हुई थी, उस दिन सभी कैदियों को जेलर के कार्यालय के सामने खुली जगह पर खड़ा किया जाता था और सप्ताह भर के लिए उनके काम और व्यवहार के आधार पर अलग-अलग चीजों पर छूट दी जाती थी।
तो सभी कैदी इस दिन का बेसब्री से इंतजार कर रहे थे…
दरअसल यरवदा जेल बहुत पहले से ही कई कारणों से बदनाम थी.. या तो यहां अलग-अलग गैंग के लोगों को एक साथ रखा जाता था, उनके बीच लगातार झगड़े होते थे, जिसमें जेलर भी भ्रष्ट था और हथियार सप्लाई करने के लिए पैसे लेता था इसमें आम कैदियों को भर दिया जाता था। सभी कैदियों को ड्रग्स, शराब, सिगरेट आदि सभी काम मिलते थे। ये तो करना ही पड़ेगा.ये तो तब देखने को मिला जब एक गैंगवार में एक गरीब चोर को नंगा करके मार दिया गया और चुनाव नजदीक आते ही मानवाधिकार आयोग के लोगों ने इस मुद्दे को बखूबी उठाया .. सरकार ने ‘उत्तम कुलकर्णी’ को वहां एक अधिकारी के रूप में नियुक्त किया.. कुलकर्णी एक बहुत ही सभ्य, शांत और फिर भी बेहद अनुशासित जेलर के रूप में जाने जाते थे। .वह अच्छे और भयानक कैदियों को लाया था। उन्होंने दिल्ली की तिहाड़ जेल में अनुशासन और अनुशासन का एक अलग युग शुरू किया, उन्होंने सरकार की बात नहीं मानी, इसलिए उन्हें यहां से वहां स्थानांतरित कर दिया गया, लेकिन उन्हें इसकी बिल्कुल भी परवाह नहीं थी, ऐसे में क्या क्या वो शख्स हड्डी को फेंक देगा..मैं वही हूं, मैं वो हड्डी हूं जो निगल नहीं सकती सरकार दरबारी हां, मुझे पता है कि यह मुझे किसी बिंदु पर नीचे ले जाएगा..लेकिन फिर भी मैं अपनी नौकरी नहीं छोड़ूंगा..””मैं अपनेपन की भावना से छुटकारा पा सकता हूं और फिर वह फिर से एक इंसान के रूप में जीने के बारे में सोचना शुरू कर देता है।”
हालाँकि ऐसे विचारों वाला व्यक्ति अपराधियों के लिए एक आदर्श होता है, अन्य लोग उसे नहीं चाहते हैं, इसलिए वह एक या दो साल के लिए एक ही स्थान पर रहता है और जब उसे पता चलता है तो स्थानांतरण सत्र फिर से शुरू हो जाता है वह कहाँ था। उसकी अंतर्ज्ञान ने उसे बताया कि कल भयानक घटनाओं का दिन होने वाला था। उसने अपने शरीर को नींद के हवाले कर दिया।
जब उन्होंने यरवदा जेल का काम स्वीकार किया तो उन्हें एक अलग जिम्मेदारी का एहसास हुआ.. पूरी जेल का निरीक्षण करते समय वे उपस्थित लोगों के घायल रूप पर ध्यान दे रहे थे.. जब वे कैंटीन में पहुंचे, तो सभी लोग थे स्तब्ध. अशुद्धि उसके दिमाग में चली गई…उसे तुरंत एहसास हुआ कि कल रात जो अनुमान लगाया था वह गलत नहीं था। सारा दिन सारे रिकॉर्ड देखने में बीत गया। शाम को जब उसे महसूस हुआ कि उसकी गर्दन और पीठ में दर्द हो रहा है काम करना बंद कर दिया।
जेल के अन्य कर्मचारियों को पता चल गया था कि यह कुछ अलग तरह का पानी है, इससे कुछ डर गये तो कुछ निश्चिंत हो गये।
रात को थककर वह बिस्तर पर गिर पड़ा, अचानक उसे नींद में बहुत शोर सुनाई दिया, उसे यह समझने में एक पल लगा कि वह कहाँ है, वह जल्दी से उठा, अपनी वर्दी पहनी और टैक्स हाउस की ओर जाने लगा। हमेशा की तरह गैंगस्टर गैंग में लड़ाई होने लगी और वे आगे आ गए. थोड़ी देर बाद सभी लोग धीरे-धीरे शांत हो गए.
आज तक कैदियों का अनुभव यही था कि जब गैंगवार शुरू होती थी तो सिपाही आ जाता था और सबको पीट देता था
आज रात कुलकर्णिया ने कमरे में जाने के बजाय जेल में ही रहने का फैसला किया. सुबह पांच बजे जेल में भीड़ थी. के कैदियों को अलग-अलग रखा जाता था। जो लोग मौत की सज़ा पर थे उन्हें अलग-अलग बैरकों में रखा जाता था। एक ही गैंग के कई गैंगस्टरों को एक साथ कैद किया जाता था। अन्य अधिकारी थोड़े सशंकित थे। नतीजा क्या होगा? दिन तो दूसरे काम-काज में बीत गया और रात को फिर जोर-जोर से अपमान और मारपीट की आवाज से जेल में भगदड़ मच गई। कुलकर्णी ने सभी कर्मचारियों को कार्यालय में ही रोके रखा और किसी को भी बाहर जाने की अनुमति नहीं दी, एक घंटे के भीतर ही शुरू हुआ दंगा अपने आप शांत हो गया।
सुबह जब उनके कार्यालय में सभी अधिकारियों की बैठक बुलाई गई तो उन्होंने बोलना शुरू किया, ”जब मैं यहां आया तो यह जेल नहीं बल्कि पानी की सजा थी। मैं अपने जीवन के वर्षों में इतना हताश और उदास कभी नहीं हुआ।” सेवा। लेकिन फिर दिन भर और जब मैंने रात भर सभी रिकॉर्ड और मामलों का अध्ययन किया, तो मुझे कुछ सामान्य लिंक मिले और फिर जब मैंने उन्हें जोड़ा, तो एक ही गिरोह के गैंगस्टरों को एक साथ रखते हुए एक आशा दाई की तस्वीर सामने आ गई बैरक, कच्चे कैदियों को अपने साथ रखना। जब रात में पहली बार दंगा हुआ तो मुझे एहसास हुआ कि यह दंगा नहीं था, यह जेल में आतंक फैलाने की एक व्यवस्थित योजना थी लेकिन कच्चे कैदी घायल हो रहे थे, इन गिरोहों को ज्यादा देर तक दंगा जारी रखने में कोई दिलचस्पी नहीं थी, इसलिए जब मैं चुपचाप खड़ा रहा और उनकी ओर देखा, तो वे न तो किसी पर हमला कर सके और न ही लड़ाई को बढ़ा सके .. भले ही वे अलग-अलग गिरोहों से संबंधित हों, वे एक-दूसरे के संपर्क में हैं या यदि कोई अधिक चरम निर्णय है, तो वे एक-दूसरे की जान तभी लेते हैं जब उनका अस्तित्व प्रश्न में हो इतने वर्षों का अनुभव मुझे क्या बताता है और फिर मैं अपने कदम उठाता हूं। सभी गिरोहों के जनक सरकारी मंत्री और संतरी हैं, इसलिए किसी को यूं ही नहीं मारा जा सकता। कच्चे कैदियों के गुजर जाने के बाद अब क्या? यह प्रश्न उनके सामने आया और वे शांत हो गये। आज से इस जेल में जो भी व्यक्ति आयेगा, सब्जीवाला, दूधवाला, नाई, डाक्टर सभी मुझसे मिले बिना नहीं आयेंगे मेरी अनुमति से जाओ.
बाहर आते समय अधिकारी उस्मान शेख की आँखें भर आईं। पीछे मुड़कर कुलकर्णी के सामने खड़े होकर उन्होंने सलाम किया और कहा, “मुझे एहसास है कि हमारा और कैदियों का दिन अच्छा रहा। कुछ भी हो, हम सभी अधिकारी हैं।” इसे हमेशा अपने पीछे रखें सर”।
कुलकर्णी ने खुद से कहा, “यहां काम करने में मजा आएगा।”