अब बहू खुश थी, उसका सपना जो इतने दिनों से अधूरा था, वह पूरा हो गया। शेखर की देखभाल के लिए गांव से गंगाराम को बुलाया गया। गंगाराम उसकी दवा, खानपान और जरूरतों का ध्यान रखने लगा।
धीरे-धीरे पोते-पोतियों का आना-जाना भी कम हो गया। बीमारी के कारण किसी और को दिक्कत न हो, इस डर से शेखर पिछवाड़े के बगीचे में ही टहलने लगा।
आज शेखर का मन बहुत उचाट हो रहा था, इसलिए वह आगे के आंगन में चला गया। वहीं उसे अपनी बहू और बेटे की बातें सुनाई दीं।
बहू अपने पति से कह रही थी, “पापा आजकल बच्चों से बातें करते रहते हैं, कहीं कल को हमारे बच्चों को भी यह बीमारी हो जाए तो? क्यों न हम उन्हें एक अच्छे वृद्धाश्रम में भेज दें।”
बेटा बोला, “ठीक है, मैं कल बात करता हूं पापा से।”

अगली सुबह शेखर जल्दी उठकर तैयार हो गया और बेटे का इंतजार करने लगा। जैसे उसने सोचा था, बेटा आ ही गया।
शेखर ने उससे पूछा, “अरे, आज सुबह-सुबह कैसे आना हुआ? कुछ खास बात है क्या? लेकिन अच्छा हुआ, मुझे भी तुमसे बात करनी थी।”
बेटा बोला, “पापा, मुझे भी आपसे कुछ बात करनी थी, लेकिन पहले आप बताइए, आपको क्या कहना है, फिर मैं कहूंगा।”
शेखर ने दो मिनट तक गहरी सांस ली और शांत स्वर में बोलने लगा, “हाल ही में मेरी तबीयत और बिगड़ गई है। इससे दूसरों को तकलीफ हो सकती है। इसलिए मैंने यह तय किया है कि अब मैं वृद्धाश्रम में रहूंगा। वहां मेरे जैसे ही और लोग होंगे, जो बीमार हैं या असहाय हैं। उनके साथ रहूंगा तो अकेलापन महसूस नहीं होगा।”
यह सुनकर शेखर रुका और बेटे की प्रतिक्रिया देखने लगा। बेटे के मन और दिमाग पर जो बड़ा बोझ था, वह जैसे उतर गया। उसके चेहरे पर सुकून झलक रहा था। अब उसे शेखर से कुछ कहने की जरूरत ही नहीं पड़ी। फिर भी बनावटी चिंता दिखाते हुए उसने कहा, “यह क्या कह रहे हैं पापा, ऐसा क्यों सोच रहे हैं?”