11 सितम्बर राष्ट्रीय वन शहीद दिवस
राष्ट्रीय वन शहीद दिवस 11 सितंबर को मनाया जाता है। यह दिन उन लोगों को श्रद्धांजलि देने के लिए मनाया जाता है जिन्होंने पूरे भारत में जंगलों और वन्यजीवों की रक्षा के लिए अपने प्राणों की आहुति दी है। पर्यावरण और वन मंत्रालय द्वारा घोषणा किए जाने के बाद 2013 में आधिकारिक तौर पर यह दिन अस्तित्व में आया।
11 सितंबर की तारीख इसलिए चुनी गई क्योंकि इसी तारीख को 1730 में कुख्यात खेजड़ली नरसंहार हुआ था। इस दुखद घटना के दौरान राजस्थान के तत्कालीन राजा महाराजा अभय सिंह के आदेश पर लोगों ने खेजड़ली के पेड़ों को काटना शुरू कर दिया। राजस्थान के खेजरली गांव में बिश्नोई समुदाय के लोग इन पेड़ों को पवित्र मानते थे।
लोककथाओं की मानें तो पेड़ों की बेरहमी से कटाई के विरोध में अमृता देवी नाम की एक महिला ने पवित्र खेजड़ली के पेड़ के स्थान पर अपना सिर चढ़ा दिया।
कार्यकर्ताओं ने उसका सिर काट दिया और अमृता के बच्चों सहित 350 से अधिक लोगों को मारना जारी रखा, जो विरोध में उठे और पेड़ों के स्थान पर अपनी जान दे दी। घटना के बाद राजा के पास पहुंचने के बाद उन्होंने तुरंत अपने आदमियों को पीछे हटने के लिए कहा और बिश्नोई समुदाय के लोगों से माफी मांगी।
अपनी माफी के एक भाग के रूप में उन्होंने एक आदेश भी जारी किया जो एक तांबे की प्लेट पर उकेरा गया था, जिसमें बिश्नोई गांवों के आसपास के क्षेत्रों में पेड़ों को काटने और जानवरों को मारने पर रोक थी।
इस दिन को चिह्नित करने के लिए, भारत भर में कई शैक्षणिक संस्थान बड़े पैमाने पर पेड़ों, जंगलों और पर्यावरण की रक्षा के बारे में जागरूकता पैदा करने और बढ़ाने के लिए कार्यक्रम आयोजित करते हैं। अधिक से अधिक बच्चों को शामिल करने और जंगलों के संरक्षण के महत्व के बारे में जागरूक होने के लिए विभिन्न प्रतियोगिताएं भी आयोजित की जाती हैं।