गोपाष्टमी : गौ माता की आराधना का पावन पर्व
भारत की सांस्कृतिक और धार्मिक परंपरा में गाय का स्थान अत्यंत पूजनीय रहा है। गौ माता को न केवल एक पालतू पशु के रूप में देखा जाता है, बल्कि उन्हें “माता” का दर्जा दिया गया है, क्योंकि उनका दूध, गोबर और गौमूत्र मानव जीवन के लिए अमूल्य लाभ प्रदान करते हैं। इसी गौरव और श्रद्धा को व्यक्त करने के लिए हर वर्ष कार्तिक शुक्ल अष्टमी को “गोपाष्टमी” के रूप में मनाया जाता है। यह दिन विशेष रूप से गौ माता और भगवान श्रीकृष्ण की पूजा के लिए समर्पित होता है।
गोपाष्टमी का इतिहास और पौराणिक कथा
गोपाष्टमी का उल्लेख कई पुराणों और धर्मग्रंथों में मिलता है। ऐसा कहा जाता है कि जब भगवान श्रीकृष्ण लगभग सात वर्ष के थे, तब नंदबाबा ने उन्हें पहली बार गौचारण (गाय चराने) की अनुमति दी थी। इससे पहले तक श्रीकृष्ण केवल बछड़ों की सेवा करते थे, लेकिन उस दिन से उन्होंने पूर्ण रूप से गायों की सेवा और संरक्षण का कार्य संभाल लिया। उसी शुभ अवसर की स्मृति में यह पर्व मनाया जाता है।
एक अन्य कथा के अनुसार, भगवान इंद्र ने जब गोकुल में लगातार वर्षा कर संकट खड़ा किया, तब श्रीकृष्ण ने गोवर्धन पर्वत उठाकर गोकुलवासियों और गायों की रक्षा की थी। यह घटना भी गोपाष्टमी के पर्व से जुड़ी मानी जाती है, जो दर्शाती है कि भगवान स्वयं गौ-सेवा को सर्वोच्च धर्म मानते थे।
गोपाष्टमी का धार्मिक महत्व
गोपाष्टमी का धार्मिक अर्थ केवल पूजा तक सीमित नहीं है, बल्कि यह दिन हमें गौ संरक्षण और गौ सेवा की महत्ता भी सिखाता है। भारतीय शास्त्रों में कहा गया है —
“गावो विश्वस्य मातरः” — अर्थात् गाय समस्त विश्व की माता है।
गाय को देवताओं का निवास स्थान माना गया है। ऐसा विश्वास है कि गाय के शरीर में सभी 33 करोड़ देवता निवास करते हैं। इसलिए गोपाष्टमी के दिन गाय की पूजा करना, सभी देवताओं की पूजा के समान माना जाता है। इस दिन गौशालाओं में विशेष आरती, दुग्ध अभिषेक और गो-दान किया जाता है।
गोपाष्टमी की पूजा विधि
गोपाष्टमी की सुबह स्नान आदि करने के बाद व्रती व्यक्ति स्वच्छ वस्त्र धारण करते हैं और गौ माता की पूजा के लिए आवश्यक सामग्री जैसे —
दूध, दही, गंगाजल, पुष्प, हल्दी, चंदन, गुड़, मिठाई, लाल वस्त्र, दीपक और धूप तैयार की जाती है।
पूजा विधि इस प्रकार है:
- गौ माता को स्नान कराना – पहले गाय को जल और दूध से स्नान कराया जाता है।
- गले में पुष्पमाला पहनाना – गाय के गले में फूलों की माला और लाल वस्त्र पहनाए जाते हैं।
- पूजन और आरती – हल्दी, चंदन, अक्षत और फूलों से पूजा की जाती है तथा दीपक जलाकर आरती की जाती है।
- गौदान का महत्व – इस दिन गाय को चारा, गुड़, रोटी, हरा घास और फल खिलाना शुभ माना जाता है। जो लोग समर्थ हैं, वे गौशाला में गाय का दान भी करते हैं।
- ब्राह्मण और गौसेवकों को भोजन कराना – गोपाष्टमी पर ब्राह्मणों और गौसेवकों को भोजन व वस्त्र दान देना पुण्यदायक माना गया है।
गोपाष्टमी और भगवान श्रीकृष्ण का संबंध
गोपाष्टमी को बाल गोपाल की आराधना से भी जोड़ा जाता है। श्रीकृष्ण को “गोविंद” और “गोपाल” जैसे नामों से जाना जाता है, जिसका अर्थ है — “गायों का रक्षक”।
गोपाष्टमी का यह पर्व हमें यह स्मरण कराता है कि सच्चा भक्त वही है जो सभी जीवों में ईश्वर को देखे। श्रीकृष्ण ने स्वयं यह आदर्श प्रस्तुत किया कि पशु-पक्षियों के प्रति करुणा, सेवा और स्नेह ही सच्चे धर्म का लक्षण है।
गोपाष्टमी का सामाजिक और पर्यावरणीय संदेश
गोपाष्टमी केवल एक धार्मिक पर्व नहीं, बल्कि यह पर्यावरण संरक्षण और समाज कल्याण से भी जुड़ा हुआ है। गाय केवल दूध ही नहीं देती, बल्कि उसका गोबर और मूत्र जैविक खेती, औषधि निर्माण और ऊर्जा उत्पादन के लिए अत्यंत उपयोगी होता है। इसीलिए भारतीय संस्कृति में गाय को “कामधेनु” कहा गया है — जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाली मानी जाती है।
आज जब रासायनिक खेती, प्रदूषण और पर्यावरण संकट बढ़ रहा है, ऐसे समय में गोपाष्टमी हमें याद दिलाती है कि प्राकृतिक जीवनशैली और गाय-आधारित कृषि ही सतत विकास का मार्ग है। कई संस्थाएं इस दिन “गौ संरक्षण अभियान” और “गोसेवा शिविर” आयोजित करती हैं।
गोपाष्टमी के दिन व्रत और नियम
गोपाष्टमी के दिन श्रद्धालु उपवास रखते हैं। व्रती व्यक्ति दिनभर गौशाला या मंदिर में सेवा करते हैं और शाम को गायों की आरती करके प्रसाद ग्रहण करते हैं।
महिलाएं विशेष रूप से गौमाता की परिक्रमा करती हैं — परंपरा है कि कम से कम सात परिक्रमा अवश्य करनी चाहिए।
कई लोग इस दिन “गो-सेवा संकल्प” लेते हैं कि वे पूरे वर्ष गाय को भोजन देंगे या किसी गौशाला की सहायता करेंगे।
गोपाष्टमी और ग्रामीण जीवन
भारत के ग्रामीण जीवन में गाय आज भी आर्थिक और भावनात्मक दोनों रूपों से परिवार का हिस्सा मानी जाती है। गाँवों में गोपाष्टमी का दिन एक बड़ा उत्सव होता है। सुबह से ही बच्चे और बड़े मिलकर गायों को सजाते हैं — उनके सींगों पर रंग लगाते हैं, फूलों की माला पहनाते हैं और घंटियों से सुसज्जित करते हैं।
गाँव की महिलाएँ भजन-कीर्तन करती हैं और “जय गोमाता” के जयकारे से वातावरण भक्तिमय हो उठता है।
आधुनिक युग में गोपाष्टमी का महत्व
आज के आधुनिक युग में जब लोग प्रकृति और परंपरा से दूर होते जा रहे हैं, गोपाष्टमी हमें अपनी जड़ों से जोड़ने का कार्य करती है। यह पर्व हमें सिखाता है कि भक्ति केवल मंदिरों तक सीमित नहीं, बल्कि हर जीव के प्रति प्रेम, सेवा और सम्मान में निहित है।
कई शहरों में अब गौशालाएँ आधुनिक स्वरूप में कार्य कर रही हैं — जहाँ न केवल गौसेवा की जाती है, बल्कि गोबर से जैविक खाद, गोमूत्र से दवाइयाँ और गोशाला आधारित उत्पाद बनाकर आत्मनिर्भरता की दिशा में कार्य हो रहा है। गोपाष्टमी जैसे पर्व इन संस्थाओं को प्रेरणा और सामाजिक सहयोग का अवसर प्रदान करते हैं।
गोपाष्टमी का आध्यात्मिक संदेश
गोपाष्टमी का सबसे बड़ा संदेश है — “सेवा ही सच्ची साधना है।”
भगवान श्रीकृष्ण ने स्वयं गायों की सेवा करके यह बताया कि ईश्वरत्व कर्म और करुणा से प्राप्त होता है, पद या अधिकार से नहीं।
गाय के प्रति करुणा का भाव केवल पशु प्रेम नहीं, बल्कि समस्त सृष्टि के प्रति दया का प्रतीक है। जब मनुष्य सभी प्राणियों में एक ही चेतना को देखना सीख जाता है, तभी उसका जीवन वास्तव में धर्ममय बनता है।
उपसंहार
गोपाष्टमी का पर्व भारतीय संस्कृति की उस महान भावना का प्रतीक है जहाँ प्रकृति, पशु और मानव एक दूसरे के पूरक हैं। यह दिन हमें स्मरण कराता है कि “गौ सेवा” केवल धार्मिक कर्म नहीं बल्कि मानवता का धर्म है।
यदि प्रत्येक व्यक्ति यह संकल्प ले कि वह कम से कम एक गाय की सेवा करेगा या किसी गौशाला की सहायता करेगा, तो निश्चित ही समाज में करुणा, शांति और समृद्धि का संचार होगा।
इसलिए, जब भी गोपाष्टमी का शुभ अवसर आए —
गौ माता की पूजा करें, उन्हें स्नेह से सहलाएं, उनके चरणों में प्रणाम करें और यह प्रार्थना करें कि वे हम सब पर अपनी कृपा बनाए रखें।
जय गोमाता। जय गोविंद।