“मैं आपसे बात करना चाहती थी , एक बार यहाँ आ जाओ, मेरे पास ज्यादा समय नहीं है।”

 “तो? आप किस बारे में बात कर रहे हैं?

 ” व्हाट्सएप पर पता भेजो,

 फोन बंद किया और मेरी आंखों के सामने शालू, शालिनी नाइक आ गईं। हम 7वीं से 10वीं तक एक ही क्लास में थे. उसके पिता हमारे गाँव में पोस्टमास्टर बनकर आ गये। मूल रूप से अरोंडा शिरोडा क्षेत्र के रहने वाले हैं। शालू और उसकी छोटी बहन अरुणा. अरुणा शालू से दो साल छोटी है।

 समय-समय पर एसटी द्वारा मेल आती रहती थी. अगर डाकिया मौजूद नहीं होता तो शालू के पिता खुद ही डाक ले आते।

 हमारा स्कूल थोड़ा दूर था, रास्ते में एक बड़ा नाला पड़ता था, बरसात के दिनों में उसमें बाढ़ आ जाती थी। रास्ते में ज़्यादा बस्तियाँ नहीं थीं, इसलिए शालू और उसकी बहन अरुणा हमारे साथ स्कूल आती-जाती थीं।

 शालू होशियार और शांत है, अरुणा पढ़ाई में कच्ची और कमज़ोर थी । अरुणा हमेशा क्लास में लड़के-लड़कियों से झगड़ती रहती थी और शालू उन्हें सुलझाती थी। उनकी मां शालू को पसंद करती थीं जबकि उनके पिता अरुणा को पसंद करते थे।

 दोनों साथ में महिला मंडल जाते थे और शाम को मंदिर जाते थे। सब्जियाँ और किराने का सामान लाने के लिए एक जाते थे |

 शालू क्लास में आई और मेरा पहला नंबर ले लिया और मैंने दूसरा. अरुणा मेरी बहन की क्लास में थी, वह मुश्किल से पास हो रही थी। उस उम्र में मैं शालू से प्यार करता था, लेकिन वह मेरा एक प्यार थी। शालू हमेशा अपने माता-पिता, पढ़ाई और छोटी बहन की दुनिया में ही रहती थी।

 अब मुझे याद आया कि एक बार ग्यारहवीं कक्षा के दो छात्रों ने शालू को परेशान करने की कोशिश की थी, उसने मुझे इसके बारे में बताया और फिर हम दोस्तों ने लड़कों की पिटाई की। 10वीं कक्षा के बाद, उनके पिता का तबादला वेगुर्ले में हो गया फिर ज्यादा दौरे नहीं होते. पता चला कि उसके पिता ने दोनों लड़कियों को कॉलेज के लिए सावंतवाड़ी में रखा था।

 आज लगभग चालीस साल बाद शालू का फोन आया कि वह मिलने आये, पर उसने यह क्यों कहा कि उसके पास कुछ ही दिन बचे हैं? शनिवार को ऑफिस से निकलने के बाद मैंने शालू के पास जाने का फैसला किया. शालू ने अपना पता व्हाट्सएप पर भेजा,

 शनिवार को ऑफिस से निकलने के बाद मैं उसके घर गया. मैं खोजते हुए उसके घर पहुंचा, घंटी बजते ही छाती धक-धक करने लगी, चालीस साल हो गए, 10वीं क्लास की शालू मेरी आंखों के सामने आ रही थी.. स्कूल ड्रेस, नीली स्कर्ट.., पैरों में सैंडल।

दरवाज़ा खुला और एक दुबली औरत ने कहा “अंदर आओ”।

 मैं अंदर आया, मैंने तेज रोशनी में शालू को देखा.. जैसे ही मैं उसके घर में आया, मुझे पता चल गया कि वह शालू है.. मेरे सामने एक औरत खड़ी थी जो लगभग साठ या सत्तर साल की लग रही थी, उसके बाल झड़े हुए थे, चेहरा क्षीण था।

 “आप मुझे पहचान नहीं पाएंगे, “

 मैं दो क्षण चुप रहा, फिर धीरे से बोला, ”कौन सी बीमारी?”

 “मेरी कीमो चालू है, देखते हैं क्या होता है।”

 “ओह, क्षमा करें, कब से?”

 “छह साल हो गए, इलाज चल रहा है, चार महीने हो गए.. फिर वापस।”

 “घर पर कौन है?”

 “मेरे श्रीमान, बेटा जहाज पर है, इस समय जापान की तरफ है, तीन महीने में आ जाएगा।”

“तो तुम घर पर अकेले हो?”

 “यह केयरटेकर है, पति छह बजे आते हैं।”

 “तुम्हारे माता-पिता, अरुणा?

 “आपको सब कुछ बताना होगा, इसलिए आपका नंबर मिलते ही मैंने आपको कॉल कर लिया।”

 “कहो, मेरा समय ख़त्म हो गया है, रुको, मेरा फ़ोन बंद कर दो।” तो मैंने फोन बंद कर दिया और अंदर जाकर शालू के साथ पानी लेकर आया।

स्कूल में यशवन्त, मनोज, सरोज, विलास एक दूसरे पर पानी फेंकते थे और करवंदे खाते थे हम एक साथ बॉक्स खोलते थे, अर्जुन लीडर होता था।

बाबा का तबादला वेगुर्ले में कर दिया गया और इस मित्र मंडली ने मिलना बंद कर दिया। फिर मुंबई में कॉलेज, नौकरी और शादी। कोंकण में लड़कियों की दिशा इसी तरह तय है.

 हालाँकि अरुणा ने नर्सिंग की और जिले में ही रहीं। उसने अपनी शादी अपने ही विभाग के और दूसरी जाति के लड़के से तय कर ली. बाबा को यह पसंद नहीं आया, खूब बहस हुई, चिल्लाया गया लेकिन अरुणा नहीं मानी तो बाबा ने उनका नाम हटा दिया।

 मेरी शादी हो गई और मैं मुंबई आ गई, ससुराल माहिम में थी। मेरे ससुर सख्त हैं, जिद्दी हैं, इसलिए कोई भी उनकी बात से सहमत नहीं होना चाहता, मेरी बड़ी बहन बहुत खडून्स हैं, इसलिए दोनों आमने-सामने आ गए कि तुम.. तुम.. मैं.. मैं..

 मेरी कंपनी जोगेश्वरी में है, इसलिए मैं महिम हूं कंपनी में जाना पसंद करती हूं। मैं अपना मुंह बंद रखती थी इसलिए मेरी सास मुझे भला-बुरा कहती थी. मेरे पति की एक केमिकल कंपनी में शिफ्ट होती थी.

 छोटी की शादी हो गई और हमें जगह तलाशनी पड़ी, फिर हमने मुलुंड में इस जगह के बारे में सुना और दोनों ने कर्ज लेकर यह जगह खरीद ली।

 रोज-रोज कंपनी जाना परेशान करने लगा। मुलुंड, दादर और दादर से कंपनी के लिए दूसरी ट्रेन । कंपनी में मेरे ऊपर बड़ी जिम्मेदारी है. दिन बीतते गए और अभय का जन्म हुआ।

 इसी दौरान मेरी मां और पापा मेरे पास आये. क्योंकि पापा रिटायर हो चुके थे और मेरी बहन से संपर्क नहीं रखते थे. इस दौरान मेरी मां ने मेरा बहुत साथ दिया. उसके भरोसे पर मैं अभय को छोड़कर काम पर चली जाती थी. अभय बड़ा हो रहा था. मेरे पिता उसे स्कूल छोड़ते और लाते थे।

मेरी छोटी लड़की, जो काम कर रही है, उसे और उसकी सास को एक मिनट भी नहीं मिलता। ससुर किसी की बात नहीं मानते थे. । तो मेरी सास मेरे साथ आकर रहने लगीं. अब इस छोटे से घर में चार वरिष्ठ पुरुष।

 मेरे ससुर हर दिन मछली चाहते थे, जबकि मेरे पिता शाकाहारी थे। सास को भगवान भगवान में कोई दिलचस्पी नहीं थी. एक घर में अलग-अलग स्वभाव के चार आदमी रहते थे और जब मैं रात को आती तो एक-दूसरे के बारे में शिकायत करने लगे। मेरे पति ने अपने भाइयों से कुछ समय के लिए माता-पिता का न्याय करने के लिए कहा, लेकिन वे अनदेखा कर रहे थे और मेरे ससुर भी उनके पास जाने को तैयार नहीं थे।

बाद में मेरी परेशानियां बढ़ गईं.’ ससुर को लकवे का दौरा पड़ा और वे बिस्तर पर गिर पड़े। एक आदमी अपनी प्रार्थना के लिए घर आने लगा।, घर से बदबू आ रही थी, जिससे मेरे माता-पिता परेशान थे।

 और तो और माँ का अस्थमा भी बढ़ने लगा। पापा को हार्ट अटैक आया, हॉल में दो बेड पर दो मरीज़। सास के घुटनों में दर्द हो रहा था. अपनी छुट्टी के दिन मैं किसी को अस्पताल ले जाती थी|

 इन सभी परिस्थितियों में मेरे बेटे की पढ़ाई शुरू हुई. इससे भी बढ़कर, मेरे पति की कंपनी बंद हो गई। पति घर पर थे, लेकिन उन्हें शुरू से ही घर पर कुछ करने की आदत नहीं थी. अब यह कहना परेशान करने वाला था।

 उस दौरान मैं सुबह चार बजे उठती, मां सब्जी वगैरह काटती थी.. फिर बच्चे का डिब्बा.. फिर घर का खाना.. पानी गर्म करना, दूध.. नाश्ता बनाना.. चाय…

सब कुछ करने के बाद, मैं 8 बजे बाहर आती थी.. तब ट्रेन में भीड़ होती थी…. फिर बस पकड़ती थी और कंपनी.. वहाँ दैनिक तनाव। शाम को फिर उलटा सफर.. मुंबई की भारी भीड़. पति की कंपनी बंद हो गई है, इसलिए वह अपनी नौकरी नहीं छोड़ सकतीं. शाम को बच्चे की पढ़ाई. माता-पिता को दवाइयाँ देना। रात का खाना.. शाकाहारी-मांसाहारी.. रात को 12 बजे निवृत्त होना, सुबह 4 बजे फिर.

फिर अगले कुछ सालों में कोई बीमार, ज्यादा बीमार.. गंभीर.. अस्पताल.. नर्सिंग शुरू हो गई। फिर ससुर चले गये. फिर पिता चले गये. माँ चली गयी, सास चली गयी.

 इसी बीच पति को दूसरी कंपनी में नौकरी मिल गयी. 12वीं के बाद बेटा मरीन इंजीनियरिंग में चला गया।

 अब जब सोचा कि कुछ शांति मिलेगी तो अचानक यह बीमारी आ गई। फिर टेस्ट, सोनोग्राफी, एमआरआई, कीमो.. एक अंतहीन सिलसिला। एक बीमारी जो एक बार ठीक हो गई थी, लेकिन दोबारा हो गई.