Time Please
थप्प… एक ज़ोर की आवाज़ हुई और कुसुम ज़मीन पर गिर पड़ी। उसने कुछ अलग महसूस किया और देखा, न जाने क्या हुआ | जो देखा गया वह उसका शरीर अजीब तरह से जमीन पर पड़ा हुआ था।
” बाप रे! मेरा शरीर कितना फैला हुआ है।” वह जोर से चिल्लाई. परन्तु न किसी ने वह आवाज सुनी, न उस ने उसकी आवाज सुनी। घर में दो पति-पत्नी हैं, वो और सुनील। और अब उसका पति, सुनील अपनी सामान्य सुबह की सैर के लिए गया था। कुसुम वापस शरीर के पास आई और चिल्लाई, “मैं लगभग मर चुकी हूं। मुझे अभी भी बहुत कमजोरी महसूस हो रही है। बाप रे! तो अब मुझे यह शरीर, यह घर छोड़ना होगा! अगर बच्चों को पता भी चल गया तो वे नहीं आ पाएंगे।” अगर वे आने को भी कहें तो दो दिन लगेंगे, मौत क्या है कोई पास नहीं।’
उसका मन धीरे-धीरे घर के चारों ओर घूमने लगा। सबसे पहले कोठरी में घुसे तो सामने चार अच्छी साड़ियाँ और पाँच नयी पोशाकों का ढेर देखा। “हे भगवान, उसे वह बेबी पिंक ड्रेस बहुत पसंद थी। अब सुनील क्या करेगा? वह जरी की साड़ियाँ, जो एक बार पहनी थीं। ओह, और गाडगिल का वह नया हार सेट? सुनील को रसीद भी नहीं मिलेगी। मैं याद नहीं कि यह कौन सा बटुआ है, क्या यह सुनील के लिए समस्या होगी? ।” वह भारी मन से कोठरी से बाहर आई।
कोठरी से बाहर आई लेकिन उसका ध्यान पंखे पर लगे जलमत पर गया, “देखो, कल जनाबाई कह रही थी कि उसने घर का सारा जलमात हटा दिया है, और क्या उसे कोलिष्टकास का यह झूमर दिखाई नहीं दिया? हर बार काम हो गया है, लेकिन दिवाली बोनस के लिए पूछना सबसे महत्वपूर्ण है, इस साल अगर मैं नहीं हूं, तो कैसी दिवाली!
कुसुम का मन मोर की भाँति इतना हल्का हो गया था कि कभी शयनकक्ष के फर्श पर तो कभी बिस्तर पर विश्राम करता था। फर्श से कुसुम को बिस्तर के नीचे की ज़मीन साफ़ दिखाई दे रही थी और उस पर लेटी हुई धूल भरी कुसुम की आवाज़ भी सुनाई दे रही थी।
अब वह घर के चारों ओर घूमने लगी और पुराने पर्दे, फटी हुई चादरें देखीं। सुनील ने दाँत पीसते हुए कहा कि वह नई चादर को उपयोग में लेने के लिए हटा देगा लेकिन कुसुम ने बिल्कुल भी ध्यान नहीं दिया। मेहमानों के लिए नई चादरें रखी गईं. यह क्रॉकरी के लिए वैसा ही है जैसा चादरों के लिए है। कुसुम नाज़ुक नक्षी के आख्या डिनर सेट से साढ़े पंद्रह बार खाना खा चुकी थी। साढ़े पंद्रह इसलिए कि एक बार केवल छोटे कटोरे और प्लेटों का उपयोग किया जाता था। अन्य समय में वह अपनी टूटी हुई थाली और फूटे कप में चाय खाती या पीती थी, जैसा कि वह मेहमानों के लिए कहता था। एक बार, बचपन में, मान्या हट्टा ने जिद करके एक नए गिलास से सिरप पी लिया और आधे घंटे तक बात की। तब से, बच्चों ने अपने मन में यह बात पक्की कर ली है कि अच्छी, सुंदर चीजें केवल मेहमानों के लिए हैं।
लेकिन जब वह रसोई में आई तो वहां कुसुम कुछ ज्यादा ही बेचैन थी. उसका मन इधर उधर भटक रहा था. वह देख रही थी कि पकाया हुआ सामान भी सड़ रहा है। तो भीगी हुई मटकी अब उठने के इंतजार में बैठी है. मिक्सिंग बाउल में हल्दी का एक खाली डिब्बा और सुनील द्वारा गैस पर खुला छोड़ दिया गया दूध का एक पैन। सुनील आते ही सब्जियों का ढेर जरूर लाएगा और अगर पत्तेदार सब्जियां नहीं उठाई गईं तो वह बर्बाद हो जाएंगी। वह ब्लीचिंग पॉट को देखने लगी. वह निश्चित रूप से जानती थी कि अगर मैंने यह काम नहीं किया, तो चार दिन का काम बर्बाद हो जायेगा। और सुनील को जनाबाई का हिसाब कहां पता है? उन पर कितना पैसा है
बालकनी में मन वहीं बगीचे में रम गया। नये लाये गये पौधों को गमलों में लगाना था और कुछ पेड़ों की छंटाई करनी थी। अरे! मालिबू का कंपोस्टिंग बैग पर कोई ध्यान नहीं है। उसमें से खाद निकालकर पेड़ों पर लगाना था और कई दिनों से उसका सपना वहीं बिस्तर पर बैठकर शांति से सूर्यास्त देखने का था। ठहरे!
मौत गलत समय पर आई है। तभी उसकी नजर किले पर गयी. सुनील आज अपनी चाबी भूल गया। तो अब दरवाजा कौन खोलेगा? इसे तोडना ही होगा. इसमें समय लगेगा और अगर सुनील बाहर आएगा तो उसे बाथरूम की ओर भागना पड़ेगा। अरे बाप रे!
वह जल्दी से अंदर पड़े उसके शरीर के ढेर की ओर बढ़ी और ईश्वर से प्रार्थना करने लगी। भगवान, आज इसे मत लेना! कभी आगे देख. कृपया भगवान कृपया, टाईम प्लीज!