जब हमने सावधानी से उस पर चढ़ी स्वर्ण परत को हटाया, तो अंदर की लकड़ी पूरी तरह गल चुकी थी।
तो फिर वह खड़ा कैसे था?
केवल उस पर चढ़ी सोने की प्लेटों के सहारे!

सड़े हुए ध्वजस्तंभ से भगवान की सेवा?
यह तो महापाप था।
मैं चिंता, बेचैनी, घबराहट और भय से भर गया।

रिकॉर्ड देखने पर पता चला कि यह लकड़ी कब स्थापित की गई थी—इसका कोई उल्लेख नहीं था।
पिछले 180–190 वर्षों के अभिलेखों में भी ध्वजस्तंभ का कोई जिक्र नहीं था।
तो यह कितना पुराना था?
अब क्या किया जाए?

हमें 50–75 फीट ऊँचा सागौन (टीक) का वृक्ष चाहिए था, जिसमें—

• कोई खोखलापन न हो
• कोई शाखा न हो
• कोई दरार न हो
• कोई मोड़ न हो — पूरी तरह सीधा हो

निराशा छा गई।
क्या ऐसा संभव भी है?

फिर भी आशा मरी नहीं।
मैंने तुरंत राज्य वन विभाग के अधिकारियों से संपर्क किया।
उन्होंने साफ कहा—
“हमारे राज्य में ऐसा सागौन का पेड़ मिलना असंभव है।
संभवतः कर्नाटक या केरल के पश्चिमी घाट के जंगलों में ही मिल सकता है।”

यह सुनकर मेरी शक्ति ही मानो समाप्त हो गई।
इसी बीच मीडिया में अफवाह फैलने लगी कि ध्वजस्तंभ के नीचे कोई गुप्त खजाना है!

मैं पूर्णतः असहाय हो गया।
उसी भ्रम और व्याकुलता की स्थिति में मैंने स्वयं को केवल भगवान श्रीनिवास को समर्पित कर दिया।

उसी रात लगभग 10:30 बजे, जब मैं मंदिर से निकलने ही वाला था,
बेंगलुरु से एच. एस. आर. अयंगर नामक एक भक्त का फोन आया।

थका होने के बावजूद मैंने फोन उठाया।
वे तेजी से बोले—
“सर, रेडियो पर सुना कि आप ध्वजस्तंभ बदलने वाले हैं।
ऐसे ध्वजस्तंभ के लिए कम से कम 280–300 वर्ष पुराना सागौन का पेड़ चाहिए।
ऐसा पेड़ केवल कर्नाटक के डांडेली जंगलों में ही मिल सकता है।
वहाँ के मुख्य वन संरक्षक मेरे घनिष्ठ मित्र हैं।
यदि आप अनुमति दें, तो मैं उनकी सहायता से जंगल में खोज कर उपयुक्त वृक्ष चुन लूँगा।
आप केवल एक औपचारिक पत्र लिख दीजिए, बाकी समन्वय मैं संभाल लूँगा।”

तुरंत, उसी समय मंदिर में बैठे-बैठे मैंने कर्नाटक के मुख्य सचिव और मुख्य वन संरक्षक से फोन पर बात की और उनकी सहमति प्राप्त की।
तब तक रात के 11 बज चुके थे।

अयंगर जी की पहल से जंगलों में खोज शुरू हुई।
लगभग 100 पेड़ों की जाँच के बाद, डांडेली पहाड़ियों में 16 सागौन के पेड़ उपयुक्त पाए गए।

संयोग से उसी सप्ताह कर्नाटक के मुख्यमंत्री श्री गुंडू राव अपने परिवार के साथ तिरुमला आए।
मैंने जब उन्हें पूरी बात बताई, तो उन्होंने तुरंत कहा—
“कर्नाटक, TTD को नया ध्वजस्तंभ लकड़ी के रूप में दान करेगा।”

उस सप्ताहांत हम—
हमारे इंजीनियर, अयंगर जी और मुख्य वन संरक्षक—
उन 16 पेड़ों को देखने गए।
उनमें से केवल 6 पेड़ मानकों पर खरे उतरे।
उनमें से 2 हमारी आवश्यकता से भी अधिक ऊँचे थे।
TTD की भविष्य की जरूरतों को ध्यान में रखते हुए मैंने सभी 6 पेड़ माँग लिए।

अद्भुत!
बेंगलुरु में मुख्यमंत्री और मुख्य सचिव ने घोषणा की—
“सभी 6 पेड़ दान किए जाएँगे।”

पेड़ काटे गए, लेकिन फिर एक नई समस्या सामने आई।
जंगल की ज़मीन इतनी ऊबड़-खाबड़ थी कि मुख्य सड़क कई किलोमीटर दूर थी।
इतने विशाल लकड़ी के लट्ठों को कैसे लाया जाए?

तभी वहाँ सोमानी पेपर मिल के लकड़ी काटने वाले श्रमिकों को हमारी स्थिति का पता चला।
मिल प्रबंधन और कर्मचारी आगे आए और बोले—
“सर, यह काम हमें करने दीजिए।
इसे भगवान श्रीनिवास की सेवा मानिए।”

एक ही सप्ताह में रस्सियों, चरखियों और जंजीरों की सहायता से पेड़ों को सड़क तक लाया गया।
अयंगर जी ने फिर पहल करते हुए 16-व्हीलर लंबा ट्रक भी व्यवस्था कर दिया।

दो दिनों में सभी छह लट्ठों से भरा ट्रक बेंगलुरु पहुँच गया।
विधान सौधा के पास एक छोटी पूजा के बाद मुख्यमंत्री ने औपचारिक रूप से उन्हें TTD को सौंपा।
हजारों लोगों के बीच जब मैंने उन लट्ठों को स्पर्श किया, तो मेरे शरीर में अद्भुत रोमांच दौड़ गया।

अगले ही दिन शाम 4 बजे ट्रक तिरुपति पहुँचा।
शहर के बाहर डेयरी फार्म के पास हजारों स्त्री-पुरुष दीप जलाकर
“गोविंदा… गोविंदा…” के जयघोष से स्वागत करने लगे।